Bhuj, capitale de la région de Kutch
Les stigmates encore apparents des deux tremblements de terre de 1956 et de 2001 n’ont en rien altéré le charme de Bhuj. Ancienne capitale de la région Kutch, cette petite ville est une belle étape sur la route du fameux désert de sel.
Le mot ‘kutch’ désigne un endroit alternativement humide et sec. Dans l’Antiquité, les ranns (déserts) de la région Kutch été submergés par le fleuve Indus qui coulait dans la mer. En 1819, un tremblement de terre a changé la topographie et l’Indus a commencé à couler plus à l’ouest, transformant les ranns en un vaste désert de sel. Lors des fortes pluies de la mousson, les ranns sont à nouveau inondés, laissant des îles, connues sous le nom de ‘bets‘, comme celle de Khadir.
La ville de Bhuj a été fondée en 1510 par un souverain local, Maharao Hamir. Au cours de la domination britannique en Inde, Bhuj est resté un état princier indépendant.
Après l’indépendance de l’Inde, la région de Kutch est devenue un état de l’Inde, tandis que la ville de Sind fut acquise par le Pakistan. Cela coûta à la région de Kutch l’important port de Karachi. La région est calme maintenant mais par le passé plusieurs différents territoriaux ont eu lieu avec le Pakistan.
Lors de votre visite au ‘Rann of Kutch‘, situé à la frontière avec le Pakistan, on vous demandera pour votre sécurité de vous enregistrer auprès d’un poste de police, à l’entrée du désert blanc.
Et maintenant, visitons Bhuj !
Prag Mahal Palace
Prag Mahal est un palais du 19e siècle construit par Rao Pragmaji II. Il fut pensé par le colonel Henry Saint Wilkins dans un style gothique italien.
Il a été sévèrement endommagé lors du tremblement de terre de 2001. L’intérieur contient des salles de style colonial parfois un peu poussiéreuses. Une belle vue panoramique de Bhuj vous attend en haut de la tour de l’horloge de 13 mètres de haut.
Aina Mahal Palace
Le palais Aina Mahal, ou ‘palais aux miroirs’ a été construit sous le règne de Lakhpatji I dans le milieu du 18 siècle. Il fit appel au maître artisan Ramsinh Malam formé en Europe pendant 20 ans.
Ce palais est conçu dans un style sarracénique. Il a aussi été très endommagé lors du tremblement de terre de 2001. Cependant, une portion du monument a été restaurée et accueille un musée retraçant plusieurs aspects ou coutumes de la vie des Maharajas de Bhuj.
Temple Sri Swaminarayan
Le tremblement de terre de 2001 a démoli le temple original construit par Swaminarayan en 1824. Pour le remplacer un rutilant temple de marbre blanc et d’or a été construit.
Sri Sahjanand Swami, connu sous le nom de Swaminarayan, prônait la non-violence, la tolérance et l’impartialité entre toutes les religions, les castes et les peuples.
Kutch Museum
Le musée de Bhuj est le plus ancien du Gujarat, créé en 1877 par le souverain Maharao Khengarji. Il possède quelques exemples de l’écriture kutchie éteinte, la langue étant maintenant écrite avec l’alphabet gujarati et aussi une intéressante collection de pièces de monnaie qui comprend le kori, la monnaie locale de Kutch. Une section du musée est consacrée aux cultures autochtones de la région, avec de nombreux exemples d’artefacts anciens, des broderies, des peintures, des instruments de musique, etc.
Le vieux Bazar (Saraf Bazaar)
Une visite en Inde n’est pas complète sans un détour par les bazars. Celui de Bhuj dans la rue Saraf ne fait pas exception à la règle.
C’est l’endroit idéal pour les achats de ‘Chania Cholis’, des vêtements brodés incrustés de miroirs, typiquement Gujarati.
Vous croiserez là aussi, un kaléidoscope des peuples de Kutch. Un must pour la photographie même s’il n’est pas toujours facile d’obtenir leur approbation.
Les Chhatardis, Les cénotaphes royaux de Bhuj
Curieusement, les Chhatardis de Bhuj ne sont pas très connus et peu de guides locaux nous proposent de les visiter. C’est pourtant un lieu remarquable situé au sud du lac Hamirsar, à proximité du palais Ranjit Vilas. On y trouve plusieurs cénotaphes aux dômes en forme de chhatri (parapluie) qui appartiennent à la famille royale de Kutch.
Ces cénotaphes ont une architecture d’influence rajpoute avec des arches et des jalis moghols. Ils sont joliment ornés de sculptures de divinités, de couples, d’animaux et de scènes de chasse.
Parmi tous les mémoriaux, le cénotaphe du Rao Lakhpatji est le plus somptueux de tous avec un hall à colonnade orné de guerriers et de femmes rajpoutes. Il comprend aussi des pierres « sati » qui présume que quinze épouses de Rao Lakhpatji ont donné leur vie après sa mort.
A ne surtout pas manquer à Bhuj.
Ram Kund
Le Ram Kund est sûrement le monument le moins connu de Bhuj. Il s’agit d’un puits à degré ancien qui a été restauré récemment par le département de l’architecture de l’Inde. Il est situé à deux pas du lac et vaut le détour pour ceux qui aiment les belles pierres.
Rann of Kutch
Le clou de la visite quand on est à Bhuj est le « Rann of Kutch« , un marais salé saisonnier de 7500 km2 en bordure du Pakistan. Il est connu comme l’un des plus grands déserts de sel au monde.
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