Gulmarg, la station de ski du Cachemire
Gulmarg « la prairie fleurie », se niche dans la vallée du Pir Panjal, une des chaînes de l’Himalaya. Cette station de montagne culminant à une altitude de 2 730 m est réputée pour ses splendides paysages et prisée des skieurs pendant la période hivernale.
Gulmarg se situe à 50 km de Srinagar, la capitale d’été du cachemire ; son air pur et ses envoûtants reliefs montagneux font sa renommée depuis longtemps. Au 16e siècle déjà, le sultan Yusuf Shah Chak, le dernier souverain musulman indépendant de la vallée du Cachemire, venait y séjourner avec sa reine Habba Khatoun. C’est lui qui renomma la station, de « Gauri Marg » (le chemin de Devi Gauri) en « Gulmarg », la prairie fleurie.
Akbar, le grand empereur moghol, qui annexera le Cachemire en 1589 EC, s’appropriera aussi les paysages ondoyants de la station en y créant des jardins fleuris.
Sous le Raj Britannique, au 19e siècle, la « prairie fleurie » fut utilisée par les fonctionnaires anglais comme refuge pour échapper aux étés caniculaires des plaines du nord de l’Inde. Ils apportèrent avec eux l’une de leurs distractions favorites, le golf. Le seul terrain de golf qui reste de cette époque se tient à une altitude de 2 650 mètres ; c’est le plus haut du monde.
La station de ski créée en 1927 par les Britanniques est toujours en place et, avec l’ajout de télécabines en 2005, Gulmarg est devenue l’une des plus hautes stations de ski au monde (4 200 m) après la Chine (4 843 m) offrant aux skieurs une descente de plus de 5 km dans les monts Apharwat. La saison commence habituellement juste avant Noël (mi-décembre) et se poursuit jusqu’à début avril.
Les températures très agréables de la période estivale (25 à 30°), permettent à la station de rester active tout au long de l’année et elle s’ouvre alors aux golfeurs, trekkeurs et vététistes. Balades à cheval et pêche à ligne font également partie du programme de la belle saison.
