Loin de l'agitation relative de villes plus connues comme Mandawa ou Nawalgarh, le village de Mahansar offre une parenthèse apaisante. C'est dans...
Bikaner, la cité rouge du Rajasthan
Bikaner se dévoile comme une escale secrète au cœur du Rajasthan, une cité encore préservée des grands flux de voyageurs. Elle offre pourtant des trésors d’une rare élégance : un fort à la stature imposante mais au raffinement subtil, capable de rivaliser avec la majesté de celui de Jodhpur. Sa vieille ville, véritable labyrinthe de briques rouges, vous enveloppe dans un envoûtant tourbillon où s’entremêlent des éclats de couleurs vives et des fragrances enivrantes.
Bikaner : l’héritage d’un prince visionnaire
C’est en 1486 que Rao Bika posa la première pierre de son destin. Deuxième fils de Rao Jodha, le bâtisseur de la cité bleue de Jodhpur, il savait que les trônes de son père ne lui reviendraient jamais. Porté par une soif de liberté, il s’enfonça dans les sables pour y faire jaillir son propre royaume : ainsi naquit Bikaner, la cité de Bika.
Un carrefour de richesses et de savoir-faire
Tout comme Jaisalmer, la ville d’or, elle devint rapidement un maillon essentiel des routes caravanières. Sous l’impulsion de Raj Singh I au XVIe siècle, Bikaner se métamorphosa en un carrefour commercial flamboyant sur la Route de la Soie, où l’élégance des bijoux d’orfèvres, la finesse des étoffes des tisserands et les effluves des parfumeurs firent sa renommée. Ce rayonnement ne fut pas seulement marchand mais aussi artistique, la cité donnant naissance à une célèbre école de peinture miniature dont le raffinement perdure encore.
L’ascension de Bikaner vers son apogée fut l’œuvre du dernier grand maharaja, Ganga Singh, dont le règne entre 1898 et 1943 fit de la cité l’une des principautés les plus influentes de l’Inde. Visionnaire, il insuffla au désert un souffle de vie inédit en lançant la construction du canal de Ganga, un projet d’irrigation audacieux qui métamorphosa les étendues arides en terres fertiles et productives. Ce n’est qu’en 1949 que la principauté rejoignit le nouvel État du Rajasthan au sein d’une Inde désormais indépendante.
Festivals de Bikaner
Bikaner camel fair
Chaque mois de janvier, le festival des chameaux de Bikaner fait vibrer le désert. Cet événement, porté par l’Office du Tourisme du Rajasthan, célèbre les éleveurs locaux et l’art ancestral du domptage. La ville s’anime alors de processions éclatantes. Les camélidés défilent avec majesté, parés de décorations colorées. Entre deux concours d’élégance, les spectacles de danse et les musiques traditionnelles s’emparent des lieux pour faire revivre toute l’âme de la région.
Jambheshwar fair
La foire de Jambheshwar est un événement majeur pour la communauté Bishnoï. Elle a lieu deux fois par an dans le village de Nokha, au sein du district de Bikaner. Cet événement rend hommage à Jambheshwar ji, le fondateur de cette communauté. Durant la foire, les fidèles se rendent au temple de Mukam. Ils visitent aussi la dune de sable de Samarthal, lieu où Jambheshwar ji prêchait. Un rituel symbolique consiste à prendre du sable dans le bassin du temple pour le déposer au pied de la dune.
Si vous voulez assister à ce festival et rencontrer la communauté Bishnoï, contactez-moi !
Fort Junagarh
Ce fort massif en grès rouge impose le respect par sa stature. S’il semble sobre de l’extérieur, il compte parmi les plus majestueux du Rajasthan. Ses intérieurs révèlent un raffinement éblouissant.
Raja Rai Singh, sixième souverain de Bikaner, en lança la construction à la fin du XVIe siècle. Ses voyages lointains nourrirent son goût pour l’art et l’architecture. Par la suite, seize générations de souverains ont enrichi l’édifice ; chacun refusait d’occuper les appartements de son prédécesseur. Ce palais-fort abrite ainsi un nombre impressionnant de salles.
Le Chandra Mahal figure parmi les joyaux de Junagarh. Son faste est saisissant, entre divinités plaquées or et peintures serties de pierres précieuses. Le Bada Mahal est tout aussi remarquable. Ses fresques dépeignent Krishna et Radha évoluant au cœur de nuages bleus.
La vieille ville et le Bada bazaar
La vieille ville de Bikaner est une escale incontournable qui émerveille le regard, surtout celui des photographes. Ses ruelles étroites serpentent entre plus d’un millier de havelis, ces majestueuses demeures de maîtres sculptées dans le grès rouge. La couleur chaleureuse de la pierre crée un contraste saisissant avec le bleu azur des portes. Parmi ces joyaux architecturaux, les plus renommés sont ceux de la famille Rampuria, célèbres marchands jaïns de la cité.
La vieille ville de Bikaner recèle une curiosité unique en Inde : les pattas. Ces larges tables basses en bois, dont on dénombre environ 500 exemplaires à travers les quartiers anciens, sont devenues une véritable institution locale.
À l’origine, ces plateformes constituaient un espace social privilégié pour les femmes de la cité. Aujourd’hui, les usages ont évolué et ce sont désormais les joueurs de cartes qui s’y installent pour animer les rues. Cette tradition s’intègre parfaitement au décor de la vieille ville, où ces tables jalonnent les ruelles bordées par les célèbres havelis en grès rouge de familles comme les Rampurias.
Le Bada Bazaar, véritable cœur battant de la cité, semble figé dans le temps depuis des siècles. Loin de l’effervescence touristique d’autres villes du Rajasthan, ce marché aux épices conserve une authenticité rare. En arpentant ses venelles, vos sens s’éveillent au contact de fragrances épicées, vous invitant à une dérive sensorielle envoûtante.
Temple jaïn Bhandasar
Non loin du bada bazaar, on tombe sur le temple jaïn Bhandasar, un vrai petit bijou orné de peintures de style Usta de l’école de Bikaner.
À quelques pas du Bada Bazaar se dresse le temple jaïn Bhandasar, un véritable joyau architectural orné de peintures de style Usta, caractéristiques de l’école de Bikaner. Ce sanctuaire est dédié à Sumatinath, le cinquième Tirthankara (saint jaïn), et fut érigé par Bhanda Shah, un prospère marchand de la communauté jaïne.
L’idéal est de s’y rendre en fin de journée pour profiter de la lumière déclinante. Depuis les hauteurs du temple, vous pourrez assister au spectacle du coucher du soleil embrasant les toits de la ville.
Le marché du Kot Gate
Le marché s’étendant près de la porte de Kot est un rendez-vous tout aussi vibrant que celui de la vieille ville. C’est un lieu foisonnant où s’exposent des produits en tout genre, portés par des commerçants toujours prêts à prendre la pause devant l’objectif. Entre les étals colorés et les saveurs locales, la visite devient un véritable plaisir pour les yeux et les papilles.
Cette étape complète parfaitement l’exploration de Bikaner, rappelant l’importance historique de la cité comme comptoir commercial majeur.
Temple Laxmi Nath
Tout près de la porte de Kot se dresse le temple Laxmi Nath, l’un des sanctuaires les plus anciens et les plus vénérés de la cité. Érigé sous le règne de Rao Lunkaran, il fut par la suite remanié par le Maharaja Ganga Singh Ji, ce souverain visionnaire qui mena Bikaner à son apogée. Dédié aux divinités hindoues Vishnou et à son épouse Lakshmi, ce lieu de dévotion est un témoignage vivant de la piété qui anime la ville.
Devikund Sagar
À quelques kilomètres de la ville, les cénotaphes royaux de Devikund Sagar constituent un site méconnu qui mérite pourtant le détour. Érigés en mémoire de la famille royale de Bikaner, ces monuments se divisent en deux ensembles distincts.
Les structures les plus anciennes ont été bâties en grès rouge de Dulmera, tandis que les plus récentes se parent de marbre blanc. Parmi ces édifices, le chhatri de Rao Kalyanmal Ji est le plus ancien, son origine remontant au XVIe siècle.
Les styles rajpoute et moghol s’unissent ici avec une grâce remarquable, conférant à ces édifices une atmosphère de profonde sérénité. Ce mélange architectural témoigne du raffinement des souverains de Bikaner, qui ont su harmoniser ces influences pour créer un lieu empreint de calme, loin de l’agitation urbaine.
Palais Lalargh et Palais Lakshmi
Les palais Lalgarh et Lakshmi Niwas sont deux édifices mitoyens désormais reconvertis en hôtels de luxe, bien que leurs parties publiques restent accessibles aux visiteurs. Le palais Laxmi Niwas, remarquable par son style indo-sarracénique, servait de résidence au Maharaja Ganga Singh, l’un des souverains les plus emblématiques de Bikaner. Sa conception fut confiée en 1902 à l’architecte britannique Samuel Swinton Jacob.
La même année, le Maharaja commanda au même architecte la construction du palais de Lalgarh. Ce monument fut érigé en mémoire de son père, le Maharaja Lal Singh.
Centre national de recherche sur le dromadaire (10 km)
À environ 10 km de Bikaner se trouve une ferme et un centre de recherche sur les camélidés, reconnu comme le plus important de toute l’Asie. Ce lieu unique permet d’observer de près ces animaux emblématiques du désert et de comprendre les enjeux de leur préservation.
Le centre propose des activités variées, notamment des balades à dos de chameau pour explorer les environs. Il abrite également un musée instructif ainsi que des échoppes proposant divers produits dérivés. Pour une expérience gustative insolite, ne manquez pas de goûter à la fameuse glace au lait de chamelle !
Temple Karni Mata, temple aux rats (30 km)
Le temple aux rats, dont la renommée dépasse largement les frontières de l’Inde, se situe à environ 30 km de Bikaner, dans la ville de Deshnoke. Ce sanctuaire unique est dédié à Karni Mata, une mystique du XVe siècle considérée comme l’incarnation de la déesse Durga.
On estime que plus de 20 000 rats peuplent les lieux. Ces rongeurs, appelés kabbas, sont vénérés comme des êtres sacrés par les fidèles qui viennent leur offrir de la prasad, une nourriture bénie.
Cette dévotion puise sa source dans une légende locale : Karni Mata aurait imploré Yama, le dieu des morts, de ressusciter le fils d’un de ses conteurs. Après un refus initial, Yama accepta finalement que le fils, ainsi que tous les conteurs et poètes de la lignée, se réincarnent non pas en humains, mais en rats.
Selon cette croyance, les enfants mâles de la communauté ont également reçu la permission de retrouver la vie sous cette forme au sein du temple. Si la grande majorité de la colonie est composée de rats noirs, quelques individus blancs s’y cachent parfois. Ces derniers sont considérés comme les plus sacrés, car ils représenteraient la réincarnation directe de Karni Mata elle-même et des membres de sa famille.
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Bonjour Marie, merci de votre message !
Oui, j’aimerais bien aussi restaurer quelques-unes de ces magnifiques demeures 😉
Nous prions pour cette situation actuelle arrive à sont termes rapidement
Bien cordialement
Mathini
J ai eu le coup de foudre pour le Rajasthan, visité en 2014, un grand choc à tous les niveaux
Bikaner,Jaisalmer,ces havelis magnifiques qui tombent souvent en ruines,comme j aimerai pouvoir les restaurer,les sauver de l oubli…
Pays vraiment fabuleux au sens propre,je pense a tous ces gens aujourd’hui,j espère qu ils s en sortiront au moins pire possible
Merci de votre cordial message Marie-Thérèse ! Oui, le Rajasthan est une destination de rêve pour sa architecture architecturale ! Bien cordialement, Mathini
Magnifique reportage. Continuez a nous faire connaitre ce beau Rajastan dont j’ai eu la chance de visiter quelques merveilles il y a 2 ans