Jodhpur, la ville bleue du Rajasthan

Nichée aux portes du désert du Thar, Jodhpur, est le saphir précieux du Rajasthan. Dominée par l’imposant fort de Mehrangarh, surnommé a juste titre  » le magnifique », la ville bleue déploie un riche patrimoine historique et culturel, vibrant au rythme de ses ruelles animées et de ses festivals colorés. Un voyage à Jodhpur promet une immersion inoubliable dans l’âme vibrante du pays des rois.

Fondée en 1459 par Rao Jodha, chef du clan des Rajputs Rathore, Jodhpur fut l’ancienne capitale du Marwar et est aujourd’hui la deuxième plus grande ville du Rajasthan. Elle est surnommée la « ville bleue » en raison de ses nombreuses maisons peintes de cette couleur. À l’origine, le bleu signalait l’appartenance à la caste des brahmanes, mais on lui attribue également la capacité de repousser les moustiques et de protéger de la chaleur.

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Fort Mehrangarh

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Mehrangarh est incontestablement l’un des plus beaux forts du Rajasthan, et ce n’est pas sans raison qu’il est surnommé le « fort magnifique ». Son apparence extérieure brute et imposante contraste étonnamment avec la finesse et le raffinement de ses intérieurs.

Construit par Rao Jodha, le fondateur de Jodhpur, le fort de Mehrangarh a été initié en 1460 EC. Il faudra près de deux siècles pour qu’il atteigne sa forme actuelle. Dominant la ville de 120 mètres, il est ceint de murs épais et imposants, dissimulant derrière son enceinte plusieurs palais réputés pour leur architecture délicate et leurs vastes cours.

La plupart des pièces du fort ont été transformées en musée, un des plus riches du Rajasthan. Il y a, entre autres, une exposition de vieux palanquins royaux, de costumes du Marwar et une galerie de turbans.

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Zipline (tyrolienne) – Fort de Jodhpur

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Dans l’enceinte du fort, en dessous de l’entrée, prenez votre courage à deux mains et partez pour une balade dans les airs ! La tyrolienne sur les créneaux extérieurs du fort Mehrangarh vaut vraiment le détour, un régal pour les yeux, l’adrénaline en plus.

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Jaswant Thada

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À seulement un kilomètre du fort, en chemin, se dresse le Jaswant Thada, le site de crémation des Maharajas de Jodhpur. Ce monument fut inauguré en 1899 par le Maharaja Sardar Singh, en hommage à son père, le Maharaja Jaswant Singh II. Entièrement édifié en marbre blanc, finement sculpté et poli, il a la particularité de capter les rayons du soleil, se parant alors d’une chaude lumière.

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Balade dans l’ancienne cité, Navchokiya & Pachetia Hill

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S’il y a une expérience incontournable à Jodhpur, c’est sans doute une balade dans la vieille ville (Navchokiya et Brahmpuri). Au fil de ses ruelles bordées de vieilles demeures (havelis), le surnom de « ville bleue » prend alors tout son sens.

Vous pouvez explorer la vieille ville par vous-même, mais un guide est fortement recommandé. La balade peut rapidement se transformer en labyrinthe, et les informations qu’il vous apportera seront toujours précieuses.

Après une marche d’environ deux heures, la colline de Pachetia offre un point d’arrivée idéal, surtout au coucher du soleil. De là, la vue sur l’ensemble de la ville et sur le fort est tout simplement imprenable.

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Clock Tower, Sardar Bazaar (vieille ville)

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Flâner dans les bazars indiens est toujours une expérience enrichissante. C’est le moment idéal pour se laisser porter, s’enivrer des couleurs et des fragrances, rencontrer les habitants et découvrir de nouvelles saveurs.

Le Sardar Bazar est sans doute le marché le plus réputé de Jodhpur. Vous y trouverez de tout : épicerie, fruits et légumes, passementerie, vêtements, sans oublier les jus de fruits rafraîchissants du « Om Juice Corner ».

Au cœur du marché, la Clock Tower, ou Ghantagar, trône majestueusement. Elle est particulièrement mise en valeur à la tombée de la nuit grâce à de superbes éclairages colorés. Cette tour de l’horloge fut érigée par le Maharaja Sardar Singh, donnant ainsi son nom au bazar environnant.

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Kunj Bihari Ji temple (vieille ville)

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Juste à côté de la tour de l’horloge se dresse le temple Shri Kunj Bihari Ji, un lieu de culte que j’apprécie particulièrement à Jodhpur. Il est dédié à Thakur Kunj Bihari Ji, une manifestation du dieu Krishna. Ce temple fut érigé en 1847 par le Maharaja Vijay Singhiji, en souvenir de son fils, Sher Singh, décédé prématurément.

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Tunwar ji ka jhalra (puits à paliers)

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Situé au cœur du vieux Jodhpur, le puits à paliers Toorji Ka Jhalra (un « jhalra » étant un puits en langue locale) est une véritable merveille architecturale. Érigé en 1748 par la Maharani Bada Tunwar Ji, épouse du Maharaja Abhaya Singh de Jodhpur (qui régna de 1702 à 1749), il témoigne du génie hydraulique et artistique de l’époque.

Longtemps ignoré des visiteurs en raison de son état délabré – on passait devant sans le remarquer – ce puits est resté un secret bien gardé. Il m’a fallu personnellement trois voyages à Jodhpur pour enfin le découvrir !

Cependant, son achèvement de rénovation, aux alentours de 2016, a radicalement transformé le quartier environnant. Des boutiques élégantes ont fleuri tout autour, faisant de puits le lieu où il faut être. 

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Palais Umaid Bhawan (5 km)

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Cet édifice imposant est l’actuelle demeure du Maharaja et de sa famille. C’est une des plus grandes résidences privées du monde. La construction a duré de 1929 à 1943 et porte le nom de son commanditaire, le Maharaja Umaid Singh.

Seul le petit musée dédié à la famille princière est ouvert au public. Si votre portefeuille le permet, vous pourrez vous offrir une nuit à l’hôtel 5 étoiles du palais géré, depuis 1972, par le Taj Hotels Resorts and Palaces.

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Mandore (9 km)

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Située à seulement 9 km de Jodhpur, Mandore fut jadis la prospère capitale du royaume du Marwar. Cependant, face aux invasions répétées, la ville fut contrainte à l’abandon au milieu du XVe siècle. Pour assurer une meilleure protection du royaume, la capitale fut alors stratégiquement déplacée vers le fort de Mehrangarh, offrant ainsi une défense plus robuste.

De cette capitale jadis florissante, seuls subsistent aujourd’hui les jardins de Mandore. Ces derniers abritent des temples anciens et de remarquables cénotaphes royaux, tous construits en grès rouge.

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Salawas (20 km)

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Salawas est un charmant village près de Jodhpur, au Rajasthan, réputé pour ses exquis Panja Dhurries, des tapis traditionnels tissés à la main. Cet artisanat, transmis de génération en génération, est un pilier de l’identité du village, avec des familles comme celle de Pukhraj Ji qui ont préservé ce patrimoine artistique depuis le XIVe siècle.

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Temple Bullet Baba – Om Banna (50 km)

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Bullet Baba est un temple dont la déité est… Une moto ! Incredible India ! Alors, comment une moto peut-elle faire l’objet d’un culte ? La réponse se trouve dans une légende populaire.

En 1991, un jeune homme du nom de Singh Rathore Om (Om Banna) se rendait dans la ville de Chotila sur sa moto, une 350 CC Royal Enfield Bullet, quand il heurta un arbre et fut tué sur le coup. Après l’accident, la moto fut amenée au poste de police voisin, mais elle se déplaça de nouveau vers le site de l’accident, et cela, plusieurs fois de suite. Les villageois eurent ouï de ce miracle et firent bâtir un temple à l’endroit même de l’accident.

Ce temple situé sur la route Udaipur – Jodhpur est maintenant dédié aux voyageurs qui s’arrêtent et prient pour un voyage sans heurts. Il est même de coutume d’offrir de l’alcool à la Bullet… On n’est plus à une originalité près !

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Osian (67 km)

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S’il vous reste du temps, n’oubliez pas de visiter Osian, une ancienne cité du désert qui était, pendant le règne des rois Gupta (320 – 550 EC), une étape indispensable pour les caravanes de chameaux. Cette ville fut aussi un haut lieu du jaïnisme du 8e au 12e siècle….

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Festivals à ne pas manquer

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World Sacred Spirit festival

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Le World Sacred Sufi Spirit Festival regroupe des artistes éminents du monde entier et explore le sacré sous différentes formes d’arts comme la musique, le chant, la danse et la poésie. Un festival de musique sacrée d’inspiration soufie qui a pour cadre les sites prestigieux et magiques du Fort Ahhichatragarh de Nagaur et du Fort Mehrangarh à Jodhpur…

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Rajasthan International Folk Festival

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Rajasthan International Folk Festival (Jodhpur RIFF ou Jodhpur folk festival) est un festival de musique annuel qui se tient dans et autour du Fort Mehrangarh et organisé pour promouvoir les arts folkloriques traditionnels. C’est une scène ouverte à tous les artistes folkloriques et musiciens de l’Inde ainsi que de part le monde. Près de 250 musiciens et artistes s’y produisent…

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Marwar Festival

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Le Marwar Festival regroupe des festivités populaires qui se déroulent chaque année à Jodhpur. La musique et la danse de la région Marwar est le thème principal de ce festival. La première journée commence par une parade suivie de diverses attractions comme du tatouage de chameau, des courses, des concours divers de nouage de turbans ou de la plus longue moustache…

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Où se loger à Jodhpur ?

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Il y a plethore d’hôtels et de guesthouses à Jodhpur, voici la liste de mes favoris :

• RAAS : boutique hôtel de luxe 5*, situé au cœur de la vieille ville, allie à merveille le charme d’un haveli du XVIIIe siècle avec des aménagements modernes. Il offre une vue imprenable sur le fort de Mehrangarh, un spa somptueux, une piscine et plusieurs options de restauration. Les chambres et suites sont élégantes, avec des balcons et des vues magnifiques. En savoir plus
• SUKH HAVELI : cet haveli patrimonial 4*, datant de la fin des années 1800 et rénové, propose un séjour intime et paisible. Situé légèrement en périphérie, il offre un cadre serein avec des jardins, une piscine et des chambres décorées avec goût, mêlant charme local et confort. En savoir plus
• HOTEL RATAN VILAS : manoir élégant 3* avec des chambres conviviales, des restaurants intérieur et extérieur et une piscine. En savoir plus
• THE ARCH BOUTIQUE : une charmante guesthouse 3* situé près du Toorji Ka Jhalra (puits à degrés), offrant un mélange d’hospitalité traditionnelle du Rajasthan et de confort moderne. Il est bien noté pour son emplacement, son excellent service et sa propreté.En savoir plus
• BUNGALOW TWO : un petit hôtel de charme 3* offrant une expérience intime et personnalisée. Il est situé dans un emplacement très pratique et propose des repas faits maison. Les chambres sont confortables et décorées avec une attention particulière. En savoir plus

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Comment se rendre à Jodhpur ?

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Pour se rendre à Jodhpur, voici les options de transport, y compris les trains depuis Udaipur :

• En train :
  • Depuis Udaipur : il n’y ait pas de train direct entre Udaipur et Jodhpur, préférez le bus.
  • Depuis Jaipur : environ 5 heures.
  • Depuis Pushkar : environ 4 heures.
  • Depuis Jaisalmer : environ 6 heures.
• En bus :
  • Depuis Udaipur : C’est souvent considéré comme le moyen le plus rapide et le plus direct. Le trajet en bus dure généralement 6h.
  • Depuis Jaipur : Environ 7h
• En voiture ou taxi :
  • Depuis Udaipur : le trajet en voiture dure environ 6h
  • Depuis Jaipur : Environ 5h. Le taxi reste l’option la plus chère.
• En avion :
  • Depuis Jaipur / Delhi / Mumbai : C’est l’option la plus rapide avec des vols directs d’environ 1h – 1h30.

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Peuples du désert du Thar

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