Osian, ancien caravansérail du Rajasthan

Posted: 28/05/2020 by MAGIK INDIA

Aux portes du désert du Thar, à 70 km de Jodhpur, le petit hameau d’Osian murmure encore les récits d’un temps suspendu. En ces lieux, l’histoire nous transporte à l’époque où les caravanes venues d’Afghanistan, d’Asie centrale et de Perse y marquaient une pause vitale, les bras chargés de soieries et de denrées précieuses.

Bien avant d’être un caravansérail, Osian s’illustrait comme un foyer intellectuel brahmane, dédié à l’étude des Védas. Sous l’égide des rois Gupta, la cité s’est imposée comme une escale vitale sur la route de la soie, avant de connaître son apogée sous la dynastie des Gurjara-Pratihara entre le VIIe et le XIe siècle.

Entre le VIIIe et le XIIe siècle, cette oasis du désert s’est également muée en un sanctuaire majeur du jaïnisme. Elle était parée alors d’une centaine de temples dont la splendeur fut, pour la plupart, balayée par le temps et les vagues d’invasions successives. Le déclin définitif survint en 1195, lorsque les armées afghanes de Muhammad Ghori précipitèrent l’abandon de la ville.

De ce passé prestigieux ne subsistent aujourd’hui que quatre gardiens de pierre : le temple jaïn de Mahavira et les trois édifices hindous dédiés à Sachiya Mata, Harihara et Surya.

Marwar Festival

Si votre passage à Osian coïncide avec le mois d’octobre, vous aurez peut-être la chance d’assister au festival du Marwar. Cet événement célèbre les traditions musicales et chorégraphiques du Rajasthan dans un cadre exceptionnel : les dunes de sable d’Osian, qui se transforment pour l’occasion en un amphithéâtre naturel.

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Pause culinaire à Osian : le Dal ka badha

À l’entrée de la ville, à proximité de la gare routière, accordez-vous une halte gourmande au « Jeevan Ji Wade Wale ». Ce snack-bar est réputé pour son Dal ka badha (ou Dal Pakora), un beignet épicé préparé à base de lentilles moong dal. Cette spécialité locale s’adresse toutefois aux estomacs déjà habitués aux saveurs et aux épices de l’Inde.

Et maintenant, visitons Osian !

Temple jaïn Mahavira

Érigé au VIIIe siècle par le roi Pratihara Vatsa, le temple jaïn d’Osian est dédié à Mahavira, le 24e Tirthankara. Ce sanctuaire s’impose aujourd’hui comme un haut lieu de pèlerinage au Rajasthan.

L’édifice est renommé pour la finesse de son architecture. On y admire particulièrement la torana, une arche aux sculptures complexes surmontant le porche principal, ainsi que les statues de figures féminines, richement parées et aux drapés légers, qui accueillent les visiteurs à l’entrée.

Temple hindou Sachiya Mata

Le temple de Sachiya Mata domine une colline à l’entrée d’Osian. Upaldev, fils du roi Bheemsain de Bhinmal, a fait construire ce complexe actuel (également nommé Shri Mataji Osiya) au XIIe siècle de notre ère. Il a érigé l’édifice sur les ruines d’un temple plus ancien du VIIIe siècle, dont le roi Upendre de la dynastie Parmar avait ordonné la création.

Le temple rend hommage à la déesse Sachi Mata, une émanation de Durga et l’épouse d’Indra, le dieu des cieux. Les hindous et la communauté jaïne la vénèrent tous deux comme leur kuldevi, ou sainte patronne. Cette harmonie religieuse se manifeste dès l’entrée du site. Une succession d’arches, sculptées selon l’esthétique des temples jaïns, encadre les marches menant à l’autel principal.

Les anciens temples du sud d’Osian

À une centaine de mètres au sud du temple de Sachiya Mata se dresse un ensemble architectural remarquable dont l’édification s’étend du VIIIe au Xe siècle de notre ère. Ces édifices combleront les amateurs de patrimoine et de sculptures anciennes.

Temples Harihara

Les temples dédiés à Harihara (divinité unissant Shiva et Vishnou) figurent parmi les mieux conservés du groupe sud. Érigés aux VIIIe et IXe siècles sur des plateformes surélevées, ces édifices arborent de riches sculptures taillées dans le grès rouge.

Les plafonds présentent un travail remarquable, à l’image des serpents s’entremêlant autour de fleurs de lotus avec une finesse exceptionnelle.

Temple à Vishnou

Face aux temples de Harihara, en bordure de route, s’élève un groupe de sanctuaires plus modestes. Le temple dédié à Vishnou se distingue par la richesse de son exécution : la porte, les piliers et la shikhara arborent des décors d’une grande finesse. L’autel abrite plusieurs idoles, dont celle de Varaha, l’avatar de Vishnou à tête de sanglier. La présence de poudres colorées et de lampes à huile témoigne de la ferveur qui anime encore ce lieu aujourd’hui.

Autel du temple à Vishnou comprenant une image de l’homme-sanglier, un avatar du dieu vishnou

Temple du soleil

Au sein de cet ensemble architectural se trouve également un sanctuaire du Xe siècle dédié à Surya, le dieu Soleil. Faute d’informations au moment de mon passage, je n’ai pas pu le visiter ; ce sera l’occasion d’un prochain voyage !

Séjour dans le désert du Thar

Huttes traditionnelles aménagées dans le désert autour d’Osian

Au-delà de ses superbes temples, Osian tire son charme de sa proximité immédiate avec le désert du Thar. Ces paysages sauvages restent encore préservés du tourisme de masse.

Vie traditionnelle dans un des villages d’Osian

Pour une immersion totale, quelques campements et huttes aménagées vous accueillent chez l’habitant, au cœur des dunes. Ce séjour offre une occasion privilégiée de côtoyer les peuples du désert et de découvrir leurs traditions séculaires. Vous pourrez également explorer ces étendues lors de balades à dos de dromadaire.