Rishikesh, la cité sacrée des Rishis

Rishikesh également surnommée la « capitale mondiale du yoga », attire une multitude d’adeptes venus du monde entier pour se former à cette discipline millénaire. Nichée dans l’Uttarakhand, cette ville paisible est irriguée par le Gange, le fleuve le plus sacré de l’Inde. Ses rives, baignées d’une atmosphère mystique, ont de tout temps séduit sages et ascètes, allant même jusqu’à captiver les Beatles.

La proximité du fleuve et la nature généreuse ont favorisé, depuis longtemps, l’installation de nombreux ashrams et ermitages à Rishikesh. La ville tirerait son nom d’une apparition du dieu Vishnou, qui, séduit par les austérités du sage Rabhya, se serait manifesté à lui sous les traits du seigneur Hrishikesh. Selon une autre légende, c’est à Rishikesh que le dieu Rama aurait accompli de rigoureuses pénitences avant de partir pour le Sri Lanka afin de délivrer son épouse, Sita, des mains du roi-démon Ravana.

Rishikesh se divise en deux zones distinctes. Le centre-ville forme la partie basse, tandis que la partie haute s’étend de part et d’autre du Gange, reliant approximativement les ponts de « Ram Jhula » et de « Lakshman Jhula ». Ce secteur concentre la majorité des hébergements, des activités sportives et spirituelles, attirant ainsi la majeure partie des visiteurs.

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Festival de Basant Panchami

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Au 9e siècle, lors de la fête de Basant Panchami, le sage Adi Shankaracharya réinstalla dans son temple l’idole de Hrishikesh Bharat, autrefois dissimulée dans un bassin pour la protéger. Depuis, chaque printemps, les fidèles célèbrent cet événement en portant l’idole en procession jusqu’au Gange pour un bain rituel, avant de la faire défiler dans la ville. Cette tradition, qui marque la fin de l’hiver, attire chaque année une foule considérable.

[ Vidéo de la procession ]

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Festival International de Yoga

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Chaque année en mars, l’ashram Parmarth Niketan organise le Festival International de Yoga. Durant cette semaine immersive, vous pourrez suivre plus de 60 heures de cours dispensés par une centaine de professeurs, et explorer des styles variés tels que le Kundalini, le Vinyasa, l’Iyengar ou encore le Kriya yoga.

www internationalyogafestival com

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Hrishikesh Narayan Sri Bharat Bhagwan

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Nous débutons notre visite de Rishikesh par le temple qui a donné son nom à la ville : le Hrishikesh Narayan Sri Bharat Bhagwan. Établi dans la partie basse de la cité, à 500 mètres du Triveni Ghat, ce sanctuaire plonge ses racines dans des temps lointains, où l’histoire rencontre la légende.

Une statue du dieu Soleil (Surya) atteste que les premières fondations de l’édifice remonteraient au moins au 3e siècle après J.-C. Par la suite, le célèbre maître spirituel hindou Adi Shankaracharya a fait reconstruire le temple au milieu du 9e siècle.

La légende raconte que le Rishi Raibhya, après de longues années de pénitences et d’austérités, finit par attirer la grâce de Vishnou. Satisfait de ses prières, le dieu protecteur de l’univers apparut devant le sage et promit de résider en ce lieu pour l’éternité sous les traits de Hrishikesh Narayan, donnant ainsi son nom à la ville.

En sanskrit, Hrishikesh signifie « celui qui a maîtrisé ses sens ». Le Rishi Raibhya, par cette maîtrise absolue, obtint les bénédictions de Vishnou. En son honneur, le site fut baptisé Hrishikesh, nom qui évolua naturellement vers l’appellation actuelle : Rishikesh.

La divinité principale est Vishnou, représenté par une idole de 1,5 mètre taillée dans un bloc unique de Saligram, pierre fossilisée du fleuve Kali Gandaki au Népal considérée comme une manifestation du dieu. Selon la tradition, cette statue provient du même rocher sacré que celles de Tirupati et de Badrinath.. Seuls les sadhakas, pratiquants engagés dans une ascèse rigoureuse, accèdent au sanctum sanctorum après avoir effectué un bain purificateur.

Le temple abrite également un mystérieux Shri Yantra situé dans le dôme surplombant l’idole. Guru Adi Shankaracharya l’a fait concevoir pour unifier les cinq rituels védiques : le shivaïsme, le shaktisme, le vishnouisme, le ganapatya et le saura. Ce symbole géométrique sacré est réputé pour accompagner les aspirants dans leur cheminement spirituel.

Lors de travaux d’excavation autour du temple, des archéologues ont mis au jour des artefacts datant du 3e au 14e siècle. Ces pièces historiques sont désormais exposées dans un petit musée situé à l’intérieur même du sanctuaire.

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Triveni Ghat

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À 500 mètres au sud du temple, le Triveni Ghat marque la confluence des trois fleuves les plus sacrés de l’Inde : le Gange, la Yamuna et la Saraswati, dont le cours est ici mythique et souterrain. Ce site demeure l’endroit le plus vénéré de Rishikesh pour effectuer les ablutions rituelles.

Ce Ghat occupe une place centrale dans la mythologie hindoue, étant mentionné dans les grandes épopées du Ramayana et du Mahabharata. La légende raconte que le seigneur Krishna, après avoir été mortellement blessé par la flèche du chasseur Jara, s’est rendu sur ces rives pour y être incinéré.

Pour les croyants, se baigner au Triveni Ghat rapproche de l’état de « Moksha », cette libération ultime du cycle des naissances et des morts, tant l’eau du lieu possède, selon la croyance, un pouvoir purificateur. Au lever du soleil, les dévots multiplient les offrandes et pratiquent divers rituels, tel le « Pind Shraddh » en hommage à leurs ancêtres.

Chaque soir, après le coucher du soleil, la cérémonie du Maha Aarti est célébrée en l’honneur de Mère Ganga, la déité du Gange. Ce rituel lumineux, empreint de ferveur, demeure un spectacle incontournable et profondément apprécié.

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Temple Triyambakeshwar

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En remontant vers la partie haute de la ville, une promenade incontournable mène au temple de Trimbakeshwar. Situé à l’extrémité du pont suspendu Lakshman Jhula, près d’un rond-point où trône une statue de Shiva rafraîchie par des fontaines, cet édifice impose sa présence.

Le nom Trimbakeshwar, qui signifie « la demeure de celui qui a trois yeux », désigne Shiva, la divinité tutélaire des lieux. De forme pyramidale, le temple s’élève sur treize étages abritant une multitude de petits sanctuaires dédiés aux divinités hindoues. Au sommet, une vue panoramique sur la cité des sages récompense les visiteurs.

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Lakshman Jhula et Ram Jhula

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Lakshman Jhula et Ram Jhula sont les deux ponts suspendus emblématiques qui relient les rives du Gange à Rishikesh. En hindi, le terme « Jhula » signifie « balançoire ». Selon la légende, le pont Lakshman Jhula tire son nom du frère cadet du dieu Rama, Lakshman, qui aurait traversé le fleuve à cet endroit précis.

Situé environ deux kilomètres plus au sud, le second pont suspendu, le Ram Jhula, relie Sivananda Nagar à Swargashram, un secteur qui abrite de nombreux ashrams, dont le célèbre Parmarth Niketan.

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Ashram Parmarth Niketan

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L’ashram Parmarth Niketan, situé après le pont Ram Jhula, est un vaste centre spirituel proposant quotidiennement yoga, méditation, chants dévotionnels et enseignements. Fondé en 1942 par le saint Swami Shukdevanandji, il est dirigé depuis 1986 par Swami Chidanand Saraswatiji. Le site est mondialement réputé pour sa cérémonie quotidienne de l’arti au coucher du soleil.

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Ashram de Maharishi Mahesh Yogi (l’Ashram des Beatles)

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Situé à deux kilomètres au sud de l’ashram Parmarth Niketan, sur les rives du Gange, l’ashram Maharishi Mahesh Yogi est mondialement célèbre pour avoir accueilli les Beatles en 1968. Lors de ce séjour consacré à la méditation transcendantale, le groupe y a composé dix-huit chansons de leur célèbre « Album Blanc ». Aujourd’hui, il ne subsiste que les vestiges de ce haut lieu de la culture hippie.

Abandonné depuis une vingtaine d’années, le site est désormais envahi par la végétation et par les graffitis laissés par les nombreux fans en pèlerinage. Malgré cet état de décrépitude, il est possible d’apercevoir quelques beaux vestiges, dont les célèbres huttes de méditation, conférant au lieu une atmosphère chargée d’histoire qui justifie largement la visite.

Cascades de Neer Garh (5 km)

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En direction de Shivpur, à quelques kilomètres au nord de Rishikesh, une série de cascades aux eaux limpides offre une parenthèse rafraîchissante. Accessible après une courte marche de trente minutes, le sentier dévoile un panorama sublime, illustrant toute la générosité des paysages de cette région.

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Temple Kunjapuri Devi (15 km)

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À 15 km au nord de Rishikesh, perché à 1600 m d’altitude, le temple Kunjapuri Devi est un sanctuaire majeur dédié à la déesse Durga. Ce haut lieu spirituel, l’un des 51 Shakti Peetha, marque l’endroit où la poitrine de Sati serait tombée lors du périple de Shiva. Pour profiter d’une vue époustouflante sur l’Himalaya, il est conseillé de s’y rendre avant l’aube. Malgré l’ascension de 1000 marches, le spectacle est inoubliable. Attention : le temple n’est ouvert que de 6 h à 8 h.

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Grotte de Vashishta (25 km)

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Située à 25 km de Rishikesh, la grotte de Vashishta est un havre de paix sur les rives du Gange. Accessible par un escalier de 200 marches, ce lieu chargé d’histoire aurait servi de retraite méditative au sage Vashishta et à son épouse Arundhati. Aujourd’hui entretenu par la mission Purushot Tamanandaji, le site abrite un Shivalingam où les visiteurs peuvent s’immerger dans une méditation profonde.

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