Goa, la perle portugaise de l’Inde du Sud

Surnommée la perle de l’Orient, Goa déploie le long du littoral sud-ouest de l’Inde ses plages infinies et son art de vivre, tout à la fois festif et nonchalant. Pourtant, réduire cet État à ses rivages serait le méconnaître. Entre son patrimoine architectural inscrit au patrimoine mondial de l’humanité, sa nature luxuriante et la richesse de sa gastronomie métissée, Goa s’impose comme l’une des destinations les plus fascinantes du sous-continent.

Plus petit État de l’Inde, Goa veille sur sa capitale, Panaji (jadis nommée Panjim) assise sur les rives indolentes du fleuve Mandovi.

Si ses rivages tropicaux, parmi les plus sublimes du sous-continent, aimantent des foules de voyageurs en quête d’évasion, l’âme de Goa se niche aussi ailleurs. Elle réside dans cet héritage architectural façonné par quatre siècles de présence portugaise. Un pan de l’histoire marqué par les ombres de la colonisation : les temples hindous d’autrefois ont été abattus, effaçant l’architecture originelle au profit d’un nouveau visage de pierre et de foi.

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Goa pendant la mousson

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La haute saison touristique s’étend de la fin septembre à mars, avec un climat sec et agréable. Toutefois, si vous préférez fuir la foule et apprécier la nature, voyager pendant la mousson est une excellente alternative ; c’est sans doute la période la plus fascinante. Dès la mi-juin, les pluies transforment les paysages en un écrin d’un vert intense, et les plages, désertées, offrent des décors de ciel spectaculaires.

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Gastronomie de Goa

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La cuisine de Goa porte naturellement la marque de ses quatre siècles de présence portugaise. Elle s’articule principalement autour du riz, du poisson et des fruits de mer, avec pour ingrédient phare le piment rouge. Introduit par les Portugais, il est aujourd’hui devenu un incontournable dans toute l’Inde.

Les colons ont également enrichi l’agriculture et les assiettes locales en y apportant la pomme de terre, la tomate, l’ananas, la goyave, la noix de cajou et la noix du Brésil.

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Carnaval de Goa

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Le carnaval de Goa est l’un des événements les plus attendus de l’année. Introduit lui aussi par les Portugais, il s’étend sur trois jours et trois nuits de festivités. De gigantesques défilés de chars animent l’ensemble de l’État, et les célébrations s’achèvent par la célèbre danse « rouge et noire » organisée à Panjim.

www.goagov.in

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 Le vieux Goa

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Velha Goa, ou le Vieux Goa, est un quartier historique situé à une dizaine de kilomètres au nord de Panjim. Bâti sous le sultanat de Bijapur au XVe siècle, il est devenu la capitale de l’Inde portugaise du XVIe au XVIIIe siècle. Aujourd’hui, les vestiges de cet ancien site sont classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.

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Cathédrale Bom Jesus

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Bom Jesus signifie littéralement « Bon Jésus » ou l’Enfant Jésus. Cette basilique est considérée comme l’un des plus beaux exemples d’architecture baroque en Inde. Achevée en 1605, elle abrite le corps de Saint François-Xavier, l’un des cofondateurs de la compagnie de Jésus, dont les reliques sont exposées tous les dix ans lors d’une cérémonie solennelle

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Cathédrale Sé

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Le mot « Sé » vient du portugais et désigne le « siège » de l’évêché. Construite dans le style architectural portugais-manuélin, la cathédrale est l’un des plus anciens édifices religieux de Goa et la plus vaste église d’Asie. Elle est dédiée à Sainte Catherine d’Alexandrie, dont la fête coïncidait avec le jour où Afonso de Albuquerque vainquit l’armée adverse et prit le contrôle de la ville.

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Eglise et couvent St. Francois d’Assise

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L’église Saint-François-d’Assise et son couvent ont été édifiés par huit frères franciscains portugais débarqués à Goa en 1517. L’édifice présente un fascinant mélange de styles : sa façade extérieure arbore des influences toscanes, tandis que son intérieur et plus particulièrement l’autel principal se distingue par un style baroque aux accents corinthiens. Le couvent, contigu à l’église, abrite aujourd’hui un musée fondé en 1964 par l’Archaeological Survey of India.

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Chapelle St. Catherine

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La chapelle Sainte-Catherine est un édifice construit en 1510 par Afonso de Albuquerque, le premier gouverneur de Goa. Elle marque l’endroit précis où les Portugais sont entrés dans la ville à la suite de leur victoire.

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Eglise de St. Cajetan

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En 1639, les Théatins arrivèrent à Goa pour y fonder un couvent. Ils y firent construire une église dédiée à Saint Cajetan et à Notre-Dame de la Providence, conçue par les architectes italiens Carlo Ferrarini et Francesco Maria Milazzo selon un plan en croix grecque. Sa façade, achevée en 1661, s’inspire directement de celle de la basilique Saint-Pierre de Rome, dessinée par Carlo Maderno.

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Tour de St. Augustin

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Les Augustins débarquèrent eux aussi à Goa au XVIe siècle et y fondèrent un couvent ainsi qu’une église. Aujourd’hui réduits à l’état de ruines, ces édifices ont subi les ravages du temps : la voûte de l’église s’est écroulée en 1842, suivie par les façades en 1936. Il ne subsiste plus aujourd’hui qu’une partie d’une tour, qui a donné son nom au site.

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Panaji (Panjim)

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Capitale de l’État de Goa, Panaji (ou Panjim) s’épanouit sur les rives apaisées de l’estuaire du fleuve Mandovi. Première cité de l’Inde à s’être dessinée selon un strict plan en damier, elle invite irrésistiblement à la flânerie. Entre ses villas aux teintes acidulées, ses ruelles pavées et ses demeures empreintes d’histoire, la ville exhale un charme singulier et intemporel.

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Église Notre-Dame de l’Immaculée Conception

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L’église Notre-Dame de l’Immaculée Conception surplombe la Praça da Igreja, la place principale de Panaji. De style baroque portugais, elle a d’abord été érigée en 1541 sous forme de chapelle par les Portugais, avant d’être remplacée par une plus grande église au début du XVIIe siècle.

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Fontainhas, le vieux quartier latin

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Fontainhas (ou Bairro das Fontainhas) est le quartier latin de Goa. Ses rues pittoresques sont bordées de maisons aux façades colorées, édifiées aux XVIIIe et XIXe siècles dans un pur style architectural portugais. C’est incontournable et assurément l’un des plus charmants endroits de Goa, idéal pour y séjourner une ou deux nuits et flâner sans modération.

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Ponda

Situé au cœur des terres, à une trentaine de kilomètres de Panaji, Ponda est considéré comme le cœur culturel et spirituel de Goa. Loin de l’agitation des plages côtières, cette région boisée offre un visage radicalement différent de l’État, façonné par l’histoire et les traditions.

Souvent surnommée la « ville des temples », Ponda abrite les sanctuaires hindous les plus importants de la région, tels que les célèbres temples de Mangeshi et de Shantadurga. Ces édifices témoignent d’une architecture unique, née du déplacement de cultes vers l’intérieur des terres durant la période coloniale.

En plus de son riche patrimoine religieux et de sa tolérance historique, illustrée par la présence de la mosquée de Safa Shahouri, Ponda est réputée pour ses luxuriantes plantations d’épices et sa proximité avec les contreforts verdoyants des Ghâts occidentaux. C’est une étape incontournable pour découvrir l’authentique âme goanaise.

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Les îles Divar et Chorao

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Situées sur le fleuve Mandovi à Goa et accessibles uniquement en ferry, les îles de Divar et Chorao offrent une escapade authentique et préservée, idéale à explorer lors d’une balade à vélo entre nature luxuriante et vestiges du passé colonial indien.

Chorao, connue historiquement sous le nom de Choddim, abrite le sanctuaire d’oiseaux de Dr. Salim Ali, le plus grand sanctuaire de mangrove de Goa. C’est un véritable paradis pour les ornithologues et les amoureux de la nature, où l’on peut naviguer en ferry à travers les canaux bordés de palétuviers pour observer entre autres hérons, martins-pêcheurs et aigrettes dans leur habitat naturel.

Située juste en face, Divar séduit quant à elle par son atmosphère rurale et ses paysages vallonnés parsemés de rizières verdoyantes. L’île conserve de superbes demeures aux influences portugaises et des églises historiques perchées sur les collines, comme l’église Notre-Dame de Divar. L’absence de tourisme de masse y préserve un art de vivre authentique et paisible, rythmé par le fleuve.

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Les plages

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Goa possède plus de cinquante plages qui rivalisent de beauté, rendant le choix difficile. Voici un aperçu de cinq d’entre elles, parmi mes préférées et les plus prisées de la région.

1. Agonda Beach

2. Mandrem Beach

3. Candolim Beach

4. Palolem Beach

5. Cavelossim Beach

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