Les Santhal forment l'une des communautés autochtones les plus vastes d'Inde, principalement implantée dans les états du Jharkhand, du Bengale-Occidental, de l'Odisha...
Bhubaneshwar, la cité des rois Kalinga
Surnommée la « cité des temples », Bhubaneshwar (le « Seigneur des trois mondes ») est la capitale de l’Odisha. Riche de plus de 2 000 ans d’histoire, elle fut le siège des rois Kalinga entre le VIIe et le XIe siècle. De cet âge d’or, la ville conserve une centaine de sanctuaires remarquables, témoins d’une architecture raffinée. Elle forme, aux côtés de Puri et Konark, le « Swarna Tribhuja », le triangle d’or de l’Odisha.
L’empreinte historique de Bhubaneshwar
Bhubaneshwar apparaît dans l’histoire en 261 av. J.-C. lors de la guerre de Kalinga. Cette bataille, d’une extrême violence, provoqua la conversion de l’empereur Ashoka au bouddhisme, qu’il imposa comme religion d’État.
Dès 49 av. J.-C., le roi Kharavela favorisa l’essor du jaïnisme, laissant en héritage les remarquables grottes sculptées d’Udayagiri et de Khandagiri.
Enfin, entre 712 et 1200 apr. J.-C., les dynasties Kesari et Ganga firent de la région un centre spirituel majeur. Adeptes du shivaïsme et du vishnouisme, ces bâtisseurs ambitieux érigèrent les sanctuaires monumentaux de Bhubaneshwar, Puri et Konark, chefs-d’œuvre de l’architecture indienne.
Festivals à ne pas manquer
Mukteshvara festival
Datant du Xe siècle, le Mukteshvara est un temple hindou de Bhubaneshwar dédié à Shiva. Ce chef-d’œuvre architectural prête son cadre majestueux à un festival éponyme, célébrant notamment la grâce et la virtuosité de la danse classique Odissi.
Rajarani festival
Le festival Rajarani prend place dans l’enceinte majestueuse du temple éponyme à Bhubaneshwar. Dédié à l’excellence de la musique classique indienne, cet événement fait revivre l’atmosphère des Gayans Darbari, ces récitals prestigieux qui rythmaient autrefois la vie des cours royales.
Temple Lingaraj
Joyau architectural et plus vaste édifice de Bhubaneshwar, le temple de Lingaraj (« le roi des lingams ») est dédié à Harihara, une divinité syncrétique incarnant l’union de Shiva et de Vishnou. Édifié entre le VIe et le XIe siècle, le complexe impressionne par sa tour principale (Sikhara) culminant à 55 mètres et ses 150 autels secondaires.
L’accès au sanctuaire étant strictement réservé aux fidèles hindous, les visiteurs peuvent toutefois en admirer la silhouette depuis une plateforme extérieure. Il est conseillé de rester vigilant face aux sollicitations financières locales, l’accès à ce point de vue ne justifiant aucun paiement.
Temple Chitrakarini
Situé à proximité immédiate du complexe de Lingaraj, le temple de Chitrakarini s’impose comme une étape incontournable. Bien que plus modeste en taille, il se distingue par la finesse exceptionnelle de ses sculptures qui ornent ses façades.
Le temple est particulièrement renommé pour ses bas-reliefs d’une grande précision, qui illustrent divers épisodes de la mythologie hindoue. Parmi les scènes les plus remarquables figure le mariage sacré de Shiva et Parvati, une représentation iconographique qui témoigne du raffinement esthétique des artisans de l’époque.
Temple Mukteswara
Le temple de Mukteswara est sans conteste l’un des joyaux les plus raffinés de Bhubaneshwar. Pour les amoureux de la pierre, la finesse et le détail de ses sculptures sont un enchantement permanent, sublimés par une torana (arche d’entrée) remarquable, témoin d’une subtile influence bouddhiste.
Mukteshwara, littéralement « le Seigneur de la libération », est un sanctuaire du Xe siècle dédié à Shiva. Au-delà de sa splendeur architecturale, ce lieu offre une expérience spirituelle authentique : il est d’usage de solliciter les brâhmanes officiants pour une visite guidée, une contribution modique de 50 à 100 roupies étant un geste d’usage pour honorer leur service. Les visiteurs peuvent également demander à célébrer une puja devant le lingam sacré, un moment privilégié pour s’immerger dans la ferveur du lieu.
Au sein du même complexe se dresse le temple de Siddheswar. Plus modeste par sa taille, il mérite tout autant l’attention pour son sanctuaire abritant un lingam de Harihara, incarnation divine unissant les essences de Shiva et de Vishnou.
Temple Kedar Gauri
Situé à proximité immédiate du Mukteshwara, le temple de Kedar Gauri se distingue par ses façades aux couleurs vives, dédiées à l’union sacrée de Shiva et de la déesse Gauri. Lieu empreint de poésie, il est au cœur de nombreuses légendes locales, dont la plus célèbre raconte qu’il aurait été érigé en hommage aux amours éternelles des deux divinités.
Temple Parasurameswara
À une courte distance du complexe de Mukteshwara se dresse le temple de Parasurameswara, une étape incontournable pour saisir l’essence même de l’architecture religieuse en Odisha. Édifié durant le VIIe siècle, il s’inscrit parmi les sanctuaires les plus anciens de toute la région, constituant un exemple fascinant de la transition vers les styles monumentaux qui allaient définir l’identité visuelle de Bhubaneshwar.
Les façades du temple sont rythmées par une riche iconographie sculptée, où s’animent de nombreuses figures divines dans une grande finesse d’exécution. L’une d’entre elles attire particulièrement le regard : une magnifique représentation de Mahisamardini, forme guerrière de la déesse Durga, ici majestueusement figurée avec six bras.
Au cœur de la cour, l’attention se porte sur un imposant lingam, flanqué d’une centaine de répliques miniatures disposées en cercle, créant une atmosphère de dévotion intense. Comme il est coutume dans ces lieux chargés d’histoire, les prêtres officiants sont souvent disposés à accompagner les visiteurs dans leur découverte. En échange d’une modeste contribution financière, ils se feront un plaisir de partager les secrets de l’édifice et d’enrichir votre visite de leurs connaissances locales.
Temple Rajarani
Niché dans un écrin de verdure paisible, à quelques minutes seulement du temple de Parasurameswara, se dresse le Rajarani. Érigé au XIe siècle, cet édifice se distingue par le matériau singulier qui compose sa structure : un grès aux nuances oscillant entre le rouge et le jaune. C’est précisément cette pierre, baptisée localement rajarani, qui aurait, selon la tradition, donné son nom à ce sanctuaire remarquable.
La renommée du Rajarani repose largement sur la grâce de ses sculptures, qui comptent parmi les plus abouties de l’art médiéval indien. Ses parois sont animées par une myriade de figures féminines, les nayikas, saisies dans la spontanéité du quotidien ou la délicatesse de l’intimité.
On y découvre des jeunes femmes dans l’abandon du badinage amoureux, d’autres se mirant avec coquetterie dans un miroir, ou encore caressant avec tendresse des oiseaux de compagnie. Chaque détail sculpté semble ainsi insuffler une vie vibrante à la pierre, transformant le temple en une célébration monumentale de la beauté et de la sensualité humaine
L’entrée est payante.
Temple Vaital Deul
Édifié au IXe siècle, le temple de Vaital Deul se distingue radicalement des autres sanctuaires de la ville par sa vocation : il fut le siège d’un culte tantrique mystérieux. Situé à environ deux kilomètres au sud-ouest du temple de Rajarani, cet édifice offre une plongée fascinante dans une spiritualité ésotérique.
Le tantrisme est centré sur la vénération de la shakti, la force féminine. Ce culte implique des rituels élaborés utilisant la magie et des offrandes sacrificielles.
À l’intérieur, le sanctuaire abrite l’effigie saisissante de Chamunda, une forme terrifiante de la déesse Durga. Elle y est représentée dans toute sa puissance symbolique : assise sur un cadavre, parée d’une guirlande de crânes, et accompagnée d’un hibou et d’un chacal, attributs funéraires qui soulignent sa nature occulte.
L’architecture elle-même attise la curiosité : au sommet de sa sikhara, trois flèches pointent vers le ciel. Ce détail architectural singulier est interprété par les spécialistes comme une représentation des trois autres formes essentielles de la déesse Chamunda : Mahasaraswati, Mahalakshmi et Mahakali.
Temple des 64 Yoginis (20 km)
Autre lieu lié au tantrisme, le temple des « 64 yoginis » situé à Hirapur, à 20 km de Bhubaneswar est à voir absolument
Bhubaneshwar a été un des foyers de la tradition tantrique des yoginis qui s’est développée du 9e au 13e siècle. Selon la littérature védique, les yoginis étaient des femmes pratiquant à la Déesse Mère, et on leur prêterait même des pouvoirs magiques.
Grottes d’Udayagiri et Khandagiri (7 km)
Situées à environ sept kilomètres à l’ouest de Bhubaneshwar, les collines jumelles d’Udayagiri et de Khandagiri constituent un site archéologique majeur, où se déploie un ensemble remarquable de grottes rupestres. Creusées et sculptées à même le grès dès le Ier siècle av. J.-C., sous le règne du roi Kharavela de la dynastie Mahameghavahana, ces cavités servaient autrefois de cellules de méditation et de refuges pour les ascètes jaïns.
Le site abrite des merveilles architecturales, parmi lesquels la célèbre Rani Gumpha (la grotte de la Reine) occupe une place de choix par son architecture étagée. Non loin, la grotte de Ganesha attire l’attention par les deux imposantes sculptures d’éléphants qui en gardent l’entrée. Ces sanctuaires rupestres sont ornés de frises d’une grande précision, décrivant avec vivacité des scènes historiques, des processions rituelles et des représentations de danseurs, offrant ainsi un témoignage saisissant de la vie religieuse et sociale de l’Inde ancienne.
Pagode Dauli (8 km)
Perché sur une colline à huit kilomètres de Bhubaneshwar, ce stupa bouddhiste constitue une curiosité singulière dans le paysage local. Érigé en 1970 par une communauté de fidèles japonais, cet édifice a été pensé comme un monument dédié à la paix mondiale.
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