Les Santhal forment l'une des communautés autochtones les plus vastes d'Inde, principalement implantée dans les états du Jharkhand, du Bengale-Occidental, de l'Odisha...
Puri, la demeure du seigneur de l’univers
Située dans l’État de l’Odisha, la ville de Puri est la demeure sacrée de Jagannath, le Seigneur de l’Univers, une des incarnations du dieu Vishnou à laquelle la cité tout entière voue un culte absolu. Puri occupe une place privilégiée au sein des Char Dham, les quatre lieux de pèlerinage les plus vénérés de l’hindouisme en Inde. La ferveur spirituelle qui imprègne ces terres atteint son paroxysme lors de la grande fête du Rath Yatra, une célébration monumentale où la dévotion se fait spectacle et communion collective.
Puri se distingue avant tout comme une cité profondément pieuse, attirant chaque année une multitude de fidèles hindous désireux de recevoir les bénédictions de Jagannath. Toutefois, l’accès au temple demeure régi par des règles extrêmement strictes, n’autorisant l’entrée qu’aux seuls hindous de descendance indienne. Cette politique d’exclusion a suscité, au fil du temps, plusieurs conflits entre les autorités religieuses du sanctuaire et des dévots venus d’autres nations, marquant ainsi une tension persistante entre le caractère sacré et exclusif du lieu et son rayonnement spirituel universel.
Jusqu’au mois d’août 2019, la bibliothèque Raghunanda offrait aux visiteurs une vue imprenable sur le temple. Ce lieu historique, tout comme le Emar Mutt vieux de sept cents ans qui en assurait la gestion, a malheureusement été démoli. Si cet édifice se trouvait dans un état de délabrement avancé, sa disparition soulève une certaine nostalgie, car il possédait un charme architectural indéniable qui participait à l’atmosphère du site.
Cette opération visait toutefois à préserver et à numériser des ouvrages d’une valeur inestimable, dont certains manuscrits anciens rédigés sur des feuilles de palme. Bien que l’on puisse saluer cet effort louable de conservation du patrimoine intellectuel, on ne peut s’empêcher de regretter que le bâtiment lui-même n’ait pas bénéficié d’une restauration plutôt que d’être rasé.
L’histoire du temple
L’histoire du temple de Jagannath puise ses racines au dixième siècle, à une époque où le site était connu sous le nom de Purushottama. C’est toutefois au douzième siècle, sous le règne du roi Anantavarman Chodaganga Deva, souverain fondateur de la dynastie des Gangas de l’Est, que l’édifice commence véritablement à prendre forme. Son successeur, Anangabheema, apporte au treizième siècle la touche finale à ce sanctuaire en y installant les divinités.
Au cours des siècles suivants, le temple fait face à une histoire mouvementée, subissant plusieurs assauts durant les périodes afghanes et mogholes ; cependant, il parvient à chaque fois à renaître de ses cendres grâce à des restaurations successives. Plus tard, sous le Raj britannique, un traité de non-interférence dans les affaires religieuses permet de sanctuariser le lieu, protégeant ainsi durablement ce monument essentiel de la spiritualité indienne.
Les déités particulières du temple de Puri
Au cœur du sanctum sanctorum du temple de Puri se trouvent trois statues singulières, uniques en leur genre au sein du paysage religieux indien. Elles représentent Jagannatha, incarnation du dieu Vishnou, accompagné de son frère Balabhadra et de sa sœur Subhadra.
Ces effigies, reconnaissables à leurs larges yeux ronds et leur sourire bienveillant, se distinguent par leur facture volontairement sommaire et sont sculptées dans du bois de neem, une essence considérée comme sacrée. Cette matérialité constitue une exception notable, car, contrairement à la grande majorité des divinités hindoues traditionnellement façonnées dans le métal ou la pierre, ces représentations de bois soulignent l’unicité et le caractère archaïque du culte voué à ces divinités.
Selon une légende, la statue de Jagannath servirait de reliquaire contenant les ossements du dieu Krishna, recueillis lors de sa crémation.
L’origine du culte de Jagannath demeure un sujet complexe qui suscite encore aujourd’hui de nombreux débats parmi les historiens et les théologiens. Si les fondations sacrées de ce sanctuaire sont solidement ancrées dans la tradition, les prémices mêmes de cette vénération restent nimbées de mystère. Une hypothèse largement soutenue suggère que ce culte puiserait ses sources premières dans des pratiques animistes ancestrales, lesquelles auraient progressivement été intégrées et transformées par le panthéon hindou, faisant du temple un carrefour fascinant entre les traditions tribales originelles et la spiritualité classique.
Tous les douze ans, le cycle de vie de ces divinités est renouvelé lors d’une cérémonie solennelle baptisée Navakalevara, signifiant la nouvelle incarnation. À cette occasion, les trois idoles sont solennellement remplacées et sculptées à nouveau en respectant une forme identique, soulignant la pérennité immuable du culte malgré le renouveau physique des effigies. Cette pratique exceptionnelle, qui témoigne de la nature unique de ces divinités, a été célébrée pour la dernière fois en 2015, perpétuant ainsi une tradition séculaire.
Khaja, la gourmandise de Jagannath
À proximité immédiate de l’entrée du temple de Jagannath, le visiteur ne peut manquer les étals proposant les Khajas, une pâtisserie emblématique de Puri qui occupe une place privilégiée dans les offrandes rituelles destinées aux divinités du sanctuaire. Ces douceurs, préparées à base de pâte de farine de blé puis délicatement trempées dans un enrobage sucré, constituent une spécialité incontournable, mêlant la ferveur spirituelle à la richesse des traditions culinaires locales.
Cette pâtisserie est liée à une légende qui renforce son caractère sacré. On raconte que Jagannath, dont les Khajas étaient la gourmandise préférée, apparut en rêve à un pâtissier musulman pour lui confier la recette. Le pâtissier se rendit au temple le lendemain, mais se vit refuser l’entrée en raison de sa confession, déclenchant une vive dispute dans le quartier. Au cœur de ce tumulte, un chien noir surgit soudainement, saisit les Khajas et s’engouffra dans l’enceinte du temple. On comprit bientôt que l’animal n’était autre que Vishnou lui-même, venu réclamer personnellement son offrande, prouvant ainsi que la dévotion sincère transcende toutes les barrières humaines. Depuis ce temps, les khajas sont offertes en tant que Prasad (nourriture bénite) au seigneur de Puri.
Le festival Rath Yatra
Le Rath Yatra, ou festival des chars, constitue l’événement le plus emblématique de Puri et l’un des rassemblements religieux les plus grandioses de toute l’Inde, attirant chaque année près de cent mille fidèles. Célébrée au mois de Ashadha Shula Dwitiya, aux alentours de juillet, cette fête commémore la visite annuelle du dieu Jagannath au temple de Gundicha, effectuée par une procession passant par le temple de Mausi Maa, près de Balagandi Chaka.
À cette occasion, les divinités de Jagannath, Balabhadra et Subhadra sont installées sur des chars monumentaux pour rejoindre le temple de Gundicha, où elles demeurent pendant neuf jours. Ce séjour sacré prend fin avec le Bahuda Yatra, le voyage solennel du retour vers le temple principal.
Le Rath Yatra a aussi lieu au même moment dans deux autres villes en Inde : Udaipur (Rajasthan) et Ahmedabad (Gujarat). Bien que moins impressionnantes en nombre de participants, ces deux cités du nord-ouest de l’Inde peuvent rassembler des dizaines de milliers de dévots.
[ Rath Yatra d’Udaipur, Rajasthan ]
A voir aussi à Puri…
Avant de repartir, faites un petit tour sur la « Sea Beach » de Swargadwara, à 3 km de Puri, juste pour l’ambiance « côte d’azur » à l’indienne.
Sur cette même plage, se déroule le « Puri Beach Festival« . Des spectacles de danse classique et folklorique de l’Inde ainsi que des défilés de mode et des concerts rock sont organisés à cette occasion.
Vous trouverez aussi des stands d’artisanat et de magnifiques sculptures sur sable.
Vous aimerez peut-être aussi...
Établis au creux des reliefs du Niyamgiri de l'Odisha, les Dongria Kondh cultivent une élégance souveraine qui s'exprime autant dans leurs parures...
Nichée dans les replis escarpés du district de Malkangiri, aux confins de l'État de l'Odisha, vit la fascinante tribu Bonda,...
Les Lanjia Saura de l'Odisha forment l’une des plus étonnantes tribus de l’Inde. Citée dans les récits millénaires, cette communauté maintient un...
Dressé face à l'immensité des flots du golfe du Bengale dans l'Odisha, le temple du Soleil de Konark s'impose comme...
Surnommée la "cité des temples", Bhubaneshwar (le "Seigneur des trois mondes") est la capitale de l'Odisha. Riche de plus de...
