Diwali, la grande fête des lumières de l’Inde

Célébrée lors de la nouvelle lune du mois de Karthik (entre octobre et novembre), Diwali ou Deepavali, figure parmi les fêtes hindoues les plus emblématiques. Surnommée la « fête des lumières », elle incarne le triomphe de la lumière sur l’obscurité et du savoir sur l’ignorance. Son nom provient des mots sanscrits dipa (lampe) et avali (alignement), signifiant littéralement « une rangée de lumières ». Durant ces festivités, les villes s’illuminent sous des milliers de lampions, plongeant le pays dans une atmosphère joyeuse et féerique.

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Symbolisme de Diwali

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Diwali revêt une profonde portée symbolique. Célébrée durant la nuit sans lune (Amavasya), la fête transforme l’obscurité en une clarté comparable à celle de la pleine lune (Purnima), grâce au scintillement de milliers de lampes à huile. Ce triomphe de la lumière sur les ténèbres incarne la victoire de la connaissance sur l’ignorance.

Les origines de Diwali, bien que mystérieuses, remonteraient à l’Inde ancienne où elle célébrait vraisemblablement les moissons. Plusieurs traditions se croisent aujourd’hui : certains y voient l’hommage au retour du dieu Rama dans son royaume après quatorze ans d’exil, accueilli par des villes illuminées de bougies ; d’autres y fêtent l‘union divine de la déesse Lakshmi et du dieu Vishnou.

[ Dans un atelier de fabrication de lampes à huile ]

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Déroulement de Diwali

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Diwali peut durer de trois à cinq jours selon les différentes régions de l’Inde.

Selon les régions de l’Inde, les festivités de Diwali s’étendent sur trois à cinq jours. Bien avant le signal du départ, maisons et commerces sont astiqués du sol au plafond, voire fraîchement repeints : un véritable grand ménage de printemps cérémoniel.

Devant le seuil des foyers et des entreprises, de somptueux motifs géométriques, appelés rangolis dans le Nord et kolams dans le Sud, sont tracés à même le sol pour inviter Lakshmi, déesse de la prospérité. De petites empreintes de pas à son effigie sont également disposées sur le sol, traçant symboliquement le chemin jusqu’à l’intérieur de la demeure.

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1er Jour : Dhanteras ou Dhanatrayodashi (le 13e jour après la pleine lune)

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Issu de la combinaison de « Dhan » (richesse) et « Teras » (treizième jour), Dhanteras est une journée particulièrement de bon augure. On y honore conjointement Kubera (dieu de la richesse), Dhanvantari (dieu de l’Ayurvéda et de la santé), Yamraj (dieu de la mort) et la déesse Lakshmi.

Durant la journée, la tradition veut que l’on fasse l’acquisition de nouveaux ustensiles, de bijoux ou d’or, incarnant la venue de Lakshmi et de la prospérité au sein du foyer. Au crépuscule, le rituel du Yamraj Deepam prend le relais : une seule lampe à huile est allumée au seuil de la maison à l’attention de Yamraj pour protéger la famille de tout trépas prématuré.

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2e Jour : Naraka Chaturdasi (le 14e jour après la pleine lune)

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Également appelé Chhoti Diwali (le « petit Diwali »), le jour de Naraka Chaturdashi célèbre la victoire du seigneur Krishna sur le démon Narakasura, délivrant ainsi le monde de la terreur. De retour dans son royaume, Krishna accomplit un bain rituel de purification avant d’oindre son corps d’huiles parfumées.

En souvenir de cet acte fondateur, les fidèles perpétuent la tradition en prenant, juste avant l’aube, un bain rituel aux huiles essentielles et naturelles pour se purifier à leur tour.

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3e Jour : Diwali, le jour de la nouvelle lune

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Apogée des festivités, ce jour incarne le cœur même de Diwali. Les fidèles élèvent leurs prières vers la déesse Lakshmi et le seigneur Ganesha pour s’attirer prospérité, bonheur et bienveillance.

Dès le matin, l’usage veut qu’on fasse l’acquisition de tiges de canne à sucre, symboles d’abondance, pour les disposer au seuil des demeures ou dresser l’autel dédié à Lakshmi.

Au crépuscule, vêtus de leurs plus beaux habits neufs et parés de bijoux récents, les croyants accomplissent la puja en l’honneur de la déesse. Puis, des milliers de petites lampes à huile s’illuminent, embrasant les maisons. On s’échange alors cadeaux et friandises pour sceller les liens d’amitié et de fraternité.

Les douceurs sucrées occupent d’ailleurs une place reine : en cette période festive, la gourmandise est reine et l’on oublie volontiers les comptes !

Tard dans la nuit, le ciel s’embrase au bruit des pétards, manifestation de joie envers le divin censée repousser les esprits mauvais. Toutefois, face aux nuisances sonores et à la forte pollution atmosphérique, de nombreux États indiens encadrent ou interdisent désormais cette pratique.

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4e Jour : Padwa ou Govardhan Puja (1er jour de la lune croissante)

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Dans le nord de l’Inde, le quatrième jour de Diwali, appelé Padwa. est marqué par la Govardhan Puja. Selon la mythologie, le seigneur Krishna aurait soulevé le mont Govardhan du bout du petit doigt pour abriter les villageois de la colère dévastatrice d’Indra, le dieu de la pluie.

Pour perpétuer ce souvenir, les croyants façonnent au sol, devant leur demeure, une représentation de la montagne ou du dieu Krishna à l’aide de bouse de vache, une matière sacrée dans l’hindouisme. Cette journée est également indissociable de la tradition d’Annakut, qui signifie littéralement « montagne de nourriture ».

Dès la veille au soir ou aux premières heures de l’aube, les fidèles s’affairent à préparer jusqu’à 108 mets différents destinés au bhog, l’offrande rituelle offerte à Krishna.

Dans les temples qui lui sont dédiés, la divinité reçoit un bain purificateur au lait avant d’être revêtue de somptueuses parures. Les plats sont ensuite disposés en cascade au pied de l’autel avant d’être distribués aux croyants sous forme de prasad, la nourriture bénie.

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5e et dernier jour : Bhai Dooj

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Ultime étape des célébrations, cette journée scelle le lien sacré entre frères et sœurs. Lors de ce rituel empreint de tendresse, chaque sœur marque le front de son frère d’un tilak bénéfique, invoquant la grâce divine sur sa vie. Pour lui faire honneur et exprimer sa gratitude, le frère lui offre des cadeaux en gage de protection et de bienveillance.

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Dev Diwali à Varanasi

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À Varanasi, capitale spirituelle de l’Inde, Diwali prend une dimension toute particulière. Quinze jours après les célébrations nationales, lors de la pleine lune, la ville s’enflamme pour Dev Diwali, « le Diwali des dieux ».

Selon la légende, les divinités descendent alors sur Terre pour se baigner dans les eaux sacrées du Gange. À cette occasion, les ghats, ces escaliers qui plongent dans le fleuve, se parent de milliers de diyas (lampes à huile) illuminant la nuit en l’honneur de Ganga, la déesse-fleuve.

La journée débute dès les premières lueurs de l’aube par le Kartik Snan, le bain rituel purificateur dans le Gange. Au crépuscule, le festival atteint son apogée sur le ghat Dashashwamedh avec le spectaculaire Maha Aarti, une grande cérémonie d’offrande de flammes.

En prélude à cette féerie, les ghats d’Assi accueillent pendant trois jours le festival Ganga Mahotsav, où résonnent concerts de musique classique indienne et récitals de danse traditionnelle Bharatanatyam

[ Dev Diwali à Varanasi ! ]

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