Le Bihar, région située dans le nord-est de l’Inde et véritable berceau du bouddhisme, trouve son épicentre à Bodhgaya. C’est au sein de cette cité antique, sous l’arbre de la Bodhi, que Siddhartha Gautama atteignit l’Éveil pour devenir le Bouddha. Dès lors, le Bihar s’est imposé comme un foyer spirituel et intellectuel majeur, dont témoignent encore aujourd’hui les sites archéologiques prestigieux de Nalanda, Kesariya et Vaishali.

A 29 ans, Siddharta Gautama, prince de Kapilvastu, délaisse sa vie matérielle et mondaine pour trouver la vérité de l’existence. C’est à Bodhgaya, sous un ficus, que Siddharta Gautama devient le ‘Bouddha’ c’est à dire ‘celui qui sait’ ou ‘celui qui est éveillé’. Le bouddhisme ou philosophie du juste milieu prend donc naissance à Bodhgaya, dans l’état du Bihar. Elle compte maintenant plus de 300 millions d’adeptes de part le monde. Bodhgaya est un des quatre plus hauts lieux de pèlerinages bouddhistes avec Kushinagar, Lumbini et Sarnath…
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Classé au patrimoine mondial de l’humanité. Nalanda était une des premières universités au monde qui est restée en activité pendant environ 800 ans, du cinquième au douzième siècle de notre ère. Elle comptait jusqu’à 2 000 enseignants et 10 000 étudiants…
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Vaishali est un des seize royaumes de l’Inde ancienne. On dit que le Bouddha visita Vaishali à plusieurs reprises et c’est non loin de là, à Kolhua, qu’il prononça son dernier sermon et annonça son Mahaparinirvana (sa mort). Pour commémorer cet évènement, l’empereur bouddhiste Ashoka fit édifier à Kolkua ‘le pilier au lion’, un des nombreux piliers dits ‘d’Ashoka’…
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Kesariya serait là où le Bouddha aurait passé ses derniers jours avant son nirvana. Il aurait aussi donné ici, un de ses discours les plus importants, le ‘Kalama Sutta’ qui préconise le raisonnement logique et le questionnement s’opposant à la foi aveugle et au dogmatisme.
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