Saputara, les collines des moussons du Gujarat

Saputara, « la demeure des serpents » dans le langage local, est une charmante station de montagne perchée à 1 000 m d’altitude sur les collines Sahyadri du Gujarat, bordant l’état du Maharashtra. Elle est entourée de forêts luxuriantes parsemées de villages typiques habités par les peuples Bhils connus pour leurs danses acrobatiques impressionnantes. Le meilleur moment pour visiter Saputara est pendant ou juste après la mousson, quand les collines se recouvrent d’un tapis vert intense et que la brume donne au paysage un effet mystérieux.

Le nom de « Saputara » (la demeure des serpents) est dérivé de la déité-serpent vénérée par les autochtones. On trouve une petite idole en pierre de cette déité sur les rives du lac Sarpganga où les locaux lui rendent hommage pendant les fêtes de Holi et de Nagpanchmi (fête des serpents).

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Festival des moussons de Saputara

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Le festival de Saputara se tient en août-septembre. Il a pour but de promouvoir la beauté des collines de Saputara et la culture aborigène. Pendant un mois, des programmes culturels sont organisés parmi lesquels figurent les fameuses danses acrobatiques des communautés Adivasis.

Les danses Dangs sont spectaculaires à regarder. Elle sont habituellement exécutées lors des grandes célébrations hindoues comme Diwali ou Holi ou pendant les cérémonies de mariage. La danse « Dangi Nritya« est la plus fameuse : les danseurs, hommes et femmes, se déplacent en cercles concentriques se tenant par la taille, au rythme des percussions et des instruments à vent.

Les mouvements sont très rapides et plusieurs chorégraphies sont exécutées en une fraction de seconde. L’un des aspects les plus étonnants de cette danse est la création d’une pyramide humaine. Les femmes se tiennent debout sur les épaules des hommes et forment plusieurs chorégraphies représentant parfois la déesse Durga ou le dieu Krishna, tout en continuant à danser en cercle.

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Et maintenant, visitons Saputara !

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Sarpganga, lac de Saputara

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Le lac de Saputara se situe au centre de la ville entouré de vallons. Il offre des activités nautiques et des activités récréatives. Vous pouvez louer différents types de bateaux et pédalos entre 8 h 30 et 18 h 30. C’est aussi le lieu du festival de Saputara.

Sur la rive nord du lac devant le Musée Tribal se trouvent plusieurs stands de nourriture qui s’animent la nuit venue. Ne manquez surtout pas la spécialité de Saputara : le chaï parfumé à la menthe, au gingembre et… à la citronnelle ! Un des meilleurs thé au lait qu’il m’ait été donné de goûter en Inde !

[ Vidéo : Le délicieux chaï à la citronnelle de Saputara ]

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Musée tribal de Saputara

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Le musée tribal de Saputara est une introduction au style de vie et coutumes des différents peuples autochtones de la région. Masques, objets en argile, instruments de musique, entre autres, y sont exposés.

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Temple jaïn Gajabhishek tirth

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Ce temple jaïn est réputé pour son idole de Shri Chintamani Gajabhishek Parshwanath datant de plus de 500 ans. Le sanctuaire possède aussi de belles sculptures sur ses portes et arches.

La communauté jaïne offre également des logements à proximité du temple, simples mais propres.

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Temple Nageshwar Mahadev

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Situé à l’extrémité sud du lac Saputara, le temple Nageshwar Mahadev est l’un des sanctuaires les plus fréquentés de la station. La divinité principale est le Seigneur Shiva vénérée comme le dieu des serpents (Nageshwar) et représenté par un shiva-lingam Swayambhu.

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Le centre d’apiculture

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Situé près du Lake Garden, le centre d’apiculture de Saputara, montre toutes les étapes de la confection du miel ainsi que les différentes sortes de ruches utilisées dans la région : troncs d’arbres, poteries en argile, paniers en paille, etc. Vous pouvez également acheter un excellent miel bio produit par le centre et différents produits provenant de la ruche.

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Temple Ahtavinayak Ganesha

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Le temple de Ganesha est situé dans le village de Navagam, à environ 1,5 km de Saputara. Ce beau sanctuaire a la particularité de posséder huit formes différentes du dieu à tête d’éléphant.

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Le district de Dang

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En sortant de Saputara en direction de l’Est, nous tombons sur le district de Dang, fief des Bhils. D’une population estimée à environ 3 millions, les Bhils est la deuxième plus grande communauté autochtone en Inde. Elle réside principalement au Rajasthan, dans l’ouest du Madhya Pradesh, au Gujarat et dans le nord du Maharashtra.

Le siège administratif du district du Dang est situé à Ahwa et comprend la réserve naturelle de Purna où se trouvent les chutes de Girmal (voir plus bas).

Ahwa est un petit village qui est connu pour son « Dang Darbar« , une foire tribale organisée pendant le festival Holi. Le village abrite également le temple Dandkeshwar Mahadev dédié au Seigneur Shiva.

Ce district comprend de jolis villages typiques nichés au sein d’une nature exubérante particulièrement mise en valeur pendant le temps de la mousson. Les adivasis sont plutôt d’un tempérament discret mais la glace se brise très vite lorsqu’il s’agit de prendre la pose pour une séance photo. 😉

[ Vidéo : pêche artisanale par des dames de la tribu Dang ]

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Cascade de Gira

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Situées à environ 3 km de la ville de Waghai et à 50 km de Saputara, ces chutes saisonnières sont parmi les sites les plus pittoresques du district des Dangs et ne sont visibles que pendant ou juste après la mousson. Ces cascades sont formées par la rivière Gira et se déversent 20 mètres plus bas dans la rivière Ambika.

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Cascade de Girmal

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A 2 h de la cascade de Gira, en nous dirigeant toujours plus vers l’Est, dans la réserve naturelle de Purna, une autre belle cascade nous attend. Elle se déverse dans un canyon, 30 mètres plus bas, offrant un magnifique spectacle naturel. La région tout autour de Girmal est bénie d’une riche flore et convient aussi à ceux qui aiment faire du trekking.

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Temple Shabari Dham et Pampa Sarovar

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En revenant sur nos pas en direction d’Ahwa, on trouve le temple Shabari Dham, posé sur une colline, près du village de Subir. Ce sanctuaire est une destination mythique populaire.

La légende raconte que lorsque le dieu Rama et son frère Lakshmana partirent à la recherche de Sita, l’épouse de Rama enlevée par le démon Ravana, il s’arrêtèrent sur cette colline où ils rencontrèrent Shabari, une femme de la tribu Dang, qui leur offrirent des baies. Les pierres sur lesquelles ils se seraient assis pour manger ces baies sont maintenant vénérées dans le temple.

A environ 6 km du temple Shabari Dham, coule la rivière Pampa sur les rives de laquelle on dit que Matang Rishi, qui était le maître spirituel de Shabari Mata, avait établi son ashram. Ce lieu est appelé Pampa Sarovar.

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