Vadnagar, l’ancienne ville de Chamatkarpu

Posted: 22/12/2015 by MAGIK INDIA

Berceau spirituel du célèbre sage Yagyavalkya, l’un des plus grands exégètes des Védas, Vadnagar déploie une fresque historique vertigineuse qui s’étire sur plus de quatre millénaires. De ce glorieux passé, épargné par le passage des siècles, la cité a conservé de somptueux vestiges. Le majestueux temple de Hatkeshwar Mahadev en est le joyau le plus vibrant. Mais l’histoire de Vadnagar ne s’arrête pas là : les récentes fouilles archéologiques ont mis au jour les fondations d’un important monastère bouddhique, rappelant que la ville fut, au premier millénaire, un carrefour de foi et de savoir célébré par les grands voyageurs de la Route de la Soie.

Histoire de Vadnagar

Aux origines de Vadnagar se dessine le profil mythique de Chamatkarpur. La légende raconte qu’un roi, guéri de la lèpre en plongeant dans les eaux sacrées du lac, y érigea par gratitude une profusion de palais et de sanctuaires. C’est sur ce sol béni que le grand rishi Yagyavalkya, l’illustre connaisseur des Védas, choisit d’établir son ashram, ancrant à jamais la vocation spirituelle de la cité.

Le paysage religieux de Vadnagar s’enrichit dès le VIe siècle par l’arrivée concomitante du bouddhisme et jaïnisme. De passage dans la ville en l’an 640, le grand voyageur chinois Xuanzang témoigna de cette ferveur en décrivant une cité dotée de dix monastères où résidaient un millier de moines bouddhistes. Ce glorieux passé ésotérique, enfoui sous les siècles, a retrouvé toute sa matérialité en 2009 grâce à la découverte archéologique des fondations d’un grand monastère, confirmant ainsi de manière éclatante les écrits du pèlerin.

Après quatre siècles d’une paix florissante sous l’égide de la dynastie des Solanki, l’âge d’or de Vadnagar se brise face aux ambitions du Sultanat de Delhi. Les puissantes armées venues du Nord fondent sur le Gujarat, laissant dans leur sillage une cité pillée, brûlée et dépouillée de ses élites. Annexée en 1304, la région passe sous la tutelle de Delhi, et Vadnagar se mure alors dans un long silence, reléguée aux marges de l’histoire politique

Il faudra attendre l’aube du XXIe siècle pour que la cité millénaire revienne sous les feux des projecteurs : en 2014, Narendra Modi, enfant du pays qui vendit jadis le chaï sur les quais de sa gare, est élu Premier ministre de l’Inde, offrant à sa ville natale un singulier retour sur le devant de la scène nationale.

Temple de Hatkeshwar Mahadev

Le joyau le plus précieux de Vadnagar demeure le temple de Hatkeshwar Mahadev, édifié dans sa structure actuelle au XVIIe siècle à l’orée de la cité. Ce sanctuaire est dédié à une manifestation unique de Shiva, divinité tutélaire des brahmanes Nagar qui formèrent jadis l’élite spirituelle et intellectuelle de la ville.

En son cœur sacré, le temple abrite un Shiva lingam swayambhu, une pierre sacrée façonnée par la nature elle-même. À l’extérieur, les murs extérieurs offrent un véritable festin architectural : une profusion de reliefs ciselés où s’animent musiciens célèbres, gracieuses apsaras et divinités majeures du panthéon hindou, entourant de grandioses fresques narratives issues des épopées du Ramayana et du Mahabharata.

Au-delà de ses pierres médiévales, la mémoire populaire attribue au sanctuaire une antiquité de près de dix-huit siècles et l’enveloppe d’un voile de mystère. La légende murmure que ce shivalingam s’enracine jusqu’aux profondeurs invisibles du monde, plongeant sa base jusque dans le Patala, le plus bas des sept royaumes souterrains de la mythologie. On raconte enfin qu’aux temps immémoriaux, l’idole était forgée d’or pur une origine céleste gravée dans son nom même, le terme hatak signifiant « or » en sanskrit.

La tortue en pierre du temple représentant ‘Vairagya’ ou le détachement des sens

Torans

Sur la rive occidentale du lac Sharmishta se dressent, impérieuses, les célèbres torans de Vadnagar. Ces majestueuses « arches de la victoire », érigées au Xe siècle sous l’égide de la dynastie des Solanki, furent sculptées dans le grès jaune pour immortaliser le triomphe d’une bataille décisive. Véritables monuments d’art et d’histoire, ces structures autoportantes s’élèvent au-dessus du paysage, mêlant la rigueur d’un mémorial militaire à la grâce absolue de la sculpture médiévale gujaratie.

Gauri kund

L’ancien bassin servant encore aux rites hindous | Photo : anonyme

Le paysage sacré de Vadnagar s’étend au-delà de ses murs jusqu’au Gauri Kund, un bassin quadrangulaire historique doté d’un pavillon traditionnel. Ce haut lieu de transition spirituelle continue de vibrer au rythme des rites funéraires ancestraux qui y sont célébrés. L’architecture même de l’étang a été pensée pour accompagner l’âme et les vivants ; ses marches descendant vers les flots limpides abritent de précieuses inscriptions de textes sacrés, tandis que des niches sculptées, abritant des représentations divines, veillent sur le repos des ancêtres et la dévotion des familles.

Paschim Metha Ni Vav

Le puits (vav) de Vadnagar – Photo : sid-thewanderer.com

À quelques pas du Gauri Kund sommeille le Paschim Mehta Ni Vav, un puits à degrés du XVIe siècle sculpté sur sept niveaux. Aujourd’hui en partie conquis par les eaux qui l’immergent silencieusement, ce monument semble suspendu hors du temps. Bien qu’il soit laissé à l’écart des grands circuits de restauration, son architecture à demi engloutie dégage une poésie mélancolique irrésistible. Une halte secrète qui saura envoûter les amoureux de vieilles pierres et les voyageurs en quête d’une Inde restée dans son jus, loin des foules.

Saptarshi Aro

Le voyageur mieux guidé que je ne le fus dirigera ses pas vers l’est du lac Sharmishta, à la découverte des Saptarshi. Ce site égrène les ruines de sept anciens temples au bord d’un étang oublié, dont les rives étaient jadis entièrement ceintes de ghats monumentaux. La mémoire des lieux plane avec force sur ces pierres venerables : la tradition y voit le berceau de l’ermitage fondé par le saint Yagyavalkya. S’y arrêter, c’est revenir aux sources mêmes du mythe de Vadnagar, là où l’esprit du grand rishi s’est inscrit pour la première fois dans la géographie de cette terre de miracles.

Les anciennes portes de la ville

Une des six anciennes portes de la ville

À l’apogée de sa grandeur médiévale, la vieille ville s’abritait derrière les puissants remparts d’un fort édifié en 1152 par le grand roi Solanki Kumarpal. Bien que le temps et les assauts de l’histoire aient en grande partie démantelé cette enceinte de pierre, le tracé défensif de la cité n’a pas tout à fait disparu. Des six portes monumentales qui rythmaient autrefois la muraille, cinq se dressent encore aujourd’hui. Telles des sentinelles immuables, elles opposent au passage des siècles des silhouettes et des conceptions architecturales uniques, offrant chacune une facette différente du génie militaire des Solanki.

Mémorial de Tana et Riri

Samadhi des deux soeurs Tana et Riri | Photo : inconnu

Au sud de la ville, le Samadhi de Tana et Riri honore le courage tragique de deux sœurs virtuoses du XVIe siècle. Face aux exigences de l’empereur Akbar qui réclamait leur présence à la cour, ces fières chanteuses préférèrent le suicide à la soumission, immortalisant leur art dans la dignité de la mort.

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