Badami, ébauche des premiers temples hindous

Ancienne capitale de la dynastie des Chalukyas de 540 à 757, Badami, autrefois appelée Vatapi, est célèbre pour ses splendides temples rupestres sculptés. Comptant parmi les tout premiers exemples de l’architecture hindoue, ils confirment la place incontournable du Karnataka comme l’un des joyaux archéologiques de l’Inde.

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La légende de Badami

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Le nom de Vatapi trouve son origine dans le Ramayana. Selon la légende, deux frères démons, Vatapi et Ilvala, piègeaient les voyageurs : le premier se transformait en mouton pour être mangé par l’hôte, puis le second le ressuscitait de l’intérieur, tuant ainsi la victime. Le stratagème prit fin lorsque le sage Agastya avala définitivement Vatapi. Aujourd’hui encore, les deux collines de Badami symboliseraient ces deux démons.

Une autre hypothèse attribue l’origine du nom Badami à la couleur de sa pierre, semblable à celle de l’amande (badam en hindi).

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Les 4 grottes-temples de Badami

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Les quatre grottes de Badami témoignent de l’esprit séculaire et de la grande tolérance religieuse des souverains de l’époque. La première est consacrée à Shiva, les deuxième et troisième au dieu Vishnou, tandis que la quatrième abrite des reliefs dédiés aux saints du jaïnisme (Tirthankaras).

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Grotte nº1 – Shiva

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Probablement la plus ancienne de Badami, la grotte-temple numéro 1 est creusée dans le grès rouge et s’articule autour d’une vaste salle soutenue par des piliers. Le sanctum sanctorum, de forme carrée, abrite un lingam dans le mur du fond.

Deux sculptures attirent particulièrement le regard : celle de Mahishasuramardini terrassant le démon-buffle Mahishasura à l’entrée, et une représentation de Shiva et Parvati haute d’environ 1,50 mètre.

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Grotte nº2 – Vishnou Trivikrama

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La deuxième grotte s’ouvre sur une façade flanquée de deux gardiens (dwarapalakas) tenant un lotus. Elle est dédiée à Vishnou sous sa forme de Trivikrama, avec une statue centrale montrant le dieu un pied à terre et l’autre levé vers le ciel. Vishnou y est également représenté sur les murs par des bas-reliefs de ses avatars : l’homme-sanglier Varaha et Krishna..

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Grotte nº3 – Vishnou

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Également consacrée à Vishnou, la troisième grotte est la plus vaste du site. Elle abrite de superbes sculptures monumentales de Paravasudeva, Bhuvaraha, Harihara et Narasimha. Le plafond conserve par ailleurs les traces de peintures d’une grande maturité artistique, bien qu’elles aient perdu leurs teintes d’origine.

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Grotte nº4 – Mahavira

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La quatrième grotte est dédiée au jaïnisme. Datant du VIIIe siècle, ce sanctuaire abrite une statue assise du saint jaïn Mahavira, ainsi qu’une remarquable sculpture du Tirthankara Parshavnatha, représenté avec des serpents enroulés autour de ses jambes.

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Le lac Agasthya

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Blotti entre les grottes et les temples de Bhootanatha, le lac d’Agasthya est bordé de ghats où les villageoises viennent traditionnellement laver leur linge. Ses eaux, considérées comme sacrées, passeraient pour posséder des vertus curatives.

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Bhootanatha

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Établis sur les rives du lac Agastya, les temples de Bhootanatha forment un ensemble de deux sanctuaires en grès rouge dédiés à Shiva : le temple principal de Bhootanatha à l’est, et le temple de Mallikarjuna au nord-est.

Le premier combine des influences architecturales des styles du nord et du sud de l’Inde. Son sanctuaire et sa salle intérieure (mantapa) remontent à la fin du VIIe siècle, sous le règne des Chalukyas de Badami, tandis que la salle extérieure faisant face au lac a été ajoutée par les Chalukyas de Kalyani au XIe siècle.

Quant au temple de Mallikarjuna, il date d’une période légèrement postérieure et a été édifié sous les Chalukyas orientaux.

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La grotte Kostaraya

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Au sud-est du lac, une discrète surprise attend le visiteur : une étroite entrée grillagée creusée dans la roche mène à une vaste grotte abritant un bas-relief du Bouddha. Assis sur un trône orné de trois lions, il est entouré de deux personnages tenant un chamara (chasse-mouches) et de créatures fantastiques.

Rarement mentionnée dans les guides, cette grotte fait l’objet d’un débat, certains experts suggérant qu’il pourrait s’agir non pas du Bouddha, mais d’un roi chalukya.

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Le fort de Badami

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Perché sur les collines nord et sud qui encadrent le lac Agastya, le fort de Badami est aujourd’hui scindé en deux. La partie nord, de loin la plus captivante, s’atteint par des escaliers taillés dans la roche dont l’ascension est rythmée par d’anciens sanctuaires.

Ancienne résidence des rois chalukyas, le site fut pillé et ravagé par les Pallavas en 642, avant d’être remanié et fortifié de nouveau sous le règne de Tipu Sultan.

Au pied de la colline nord se trouve le musée de Badami. Fondé en 1979 pour rassembler et protéger le patrimoine archéologique éparçonné dans la ville, il présente une riche collection de sculptures datant du VIe au XVIe siècle.

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Groupe de temples de Mahakuta (15 km)

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Situé à 15 km de Badami, dans le district de Bagalkot, le village de Mahakuta est un haut lieu de pèlerinage hindou et abrite un célèbre monastère shivaïte. Un lieu à ne surtout pas manquer, empreint d’une atmosphère unique !

Érigés par les premiers rois chalukyas aux VIe et VIIe siècles, ces temples se distinguent par un mariage subtil des styles architecturaux dravidien (sud) et nagara (nord). 

Parmi les nombreux sanctuaires du complexe, le temple de Mahakuteshvara et celui de Mallikarjuna restent les plus vénérés. Une source naturelle jaillit par ailleurs au cœur du site pour alimenter deux bassins sacrés : le Vishnou Pushkarni et le Papavinasha Tirtha, où les pèlerins viennent accomplir leurs ablutions.

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