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Ghanerao, entre héritage royal et traditions rurales
Niché au pied des monts Aravalli, dans le district paisible de Pali, le village de Ghanerao est une invitation au voyage dans le temps. Jadis un puissant « thikana » princier, posé à la frontière stratégique du Mewar et du Marwar, ce lieu méconnu du Rajasthan offre une échappée paisible loin des sentiers battus. C’est l’occasion parfaite de s’immerger dans une vie rurale authentique et d’explorer des paysages d’une beauté sauvage et préservée.
Situé sur la route Sadri-Desuri, un axe majeur reliant les sites incontournables du Rajasthan, Ghanerao est un arrêt idéal. Il se trouve à proximité immédiate de la forteresse de Kumbhalgarh, la grande muraille de l’Inde et de la merveille jaïne de Ranakpur, ce qui en fait un point de passage stratégique pour les voyageurs.
Longtemps, j’ai vu passer ce village par la fenêtre de ma voiture, me promettant d’y faire une pause. C’est désormais chose faite, et je vous invite à découvrir avec moi pourquoi cet endroit vaut le détour.
Ghanerao, un riche héritage historique
Fondé en 1606 par le Thakur Gopal Singh Mertiya, le thikana de Ghanerao était un fief important. Sous l’autorité de son Thakur, ou seigneur local, il comprenait 37 villages.
Ghanerao jouait un rôle stratégique unique, servant de pont entre les royaumes rivaux du Mewar et du Marwar. En maintenant des liens diplomatiques étroits avec les capitales Jodhpur et Udaipur, il réussissait l’exploit de préserver sa position d’équilibre au milieu de ces puissantes influences.
Au cœur du village, le Thakur Gopal Singh Mertiya fit ériger le château de Ghanerao (Ghanerao Rawla), une structure élégante. Sa construction en grès rouge et en marbre symbolise un double héritage : le grès rouge est un clin d’œil à l’architecture de Jodhpur, tandis que le marbre blanc rend hommage à celle d’Udaipur, reflet de la double allégeance de ce fief historique.
L’édifice est toujours habité par la famille royale qui l’a partiellement transformé en hôtel patrimonial. Le château se distingue par ses multiples cours intérieures, ses pavillons à arcades (baradaris) et ses fenêtres finement sculptées (jaalis), témoignant de la finesse de l’artisanat rajpoute.
Le Rawla abrite également un musée qui retrace l’histoire du thikana et de ses seigneurs. On peut y découvrir des artefacts, des armes, des costumes et des objets du quotidien ainsi qu’une grande salle d’archive de la famille, véritable mémoire de la vie de cet ancien royaume.
Dans un coin paisible du village se dressent les cénotaphes (chhatris) des thakurs de Ghanerao. Les cénotaphes, des structures typiques de l’architecture du Rajasthan, sont des constructions en pierre surmontées de dômes.
Une distinction notable existe entre ceux des hommes et ceux des femmes : les cénotaphes masculins possèdent des stèles qui indiquent le nombre d’épouses du seigneur, parfois jusqu’à six, une caractéristique absente sur les cénotaphes féminins.
Un centre spirituel et artistique
Ghanerao est également un site majeur pour la foi jaïne. Dans ce petit village d’environ 10 000 âmes, on ne trouve pas moins d’une quinzaine de temples jaïns, dont le plus célèbre est le Muchhal Mahavir. Ce dérasar (actuellement en cours de rénovation) est considéré comme l’un des cinq tirthas (lieux de pèlerinage sacrés) de la région de Godwar (la partie occidentale de la chaîne de montagnes Aravalli).
Les temples hindous, tels que ceux de Laxmi Narayanji, Murlidhar et Charbhujaji, ajoutent à l’atmosphère spirituelle du village.
Autrefois, le village de Ghanerao était aussi un centre renommé pour la peinture miniature. Les Thakurs ont maintenu une longue tradition de portraits royaux du début du 18e siècle au milieu du 19e siècle. Le Thakur Ajit Singh, qui a régné de 1800 à 1856, fut l’un des derniers souverains à faire perdurer cette coutume. Aujourd’hui, il ne reste malheureusement qu’un seul artiste qui continue malgré tout à pratiquer cet art.
Une vraie vie de village
À Ghanerao, le temps semble s’être arrêté. Flâner dans ses ruelles, c’est s’immerger dans un quotidien authentique et préservé.
Le village est un véritable tableau vivant où l’on découvre des échoppes d’antan, des scènes de vie paisibles et une architecture qui raconte une histoire ancienne.
Ici on peut prendre le temps d’échanger avec les villageois, toujours accueillants et fiers de partager leur culture.
Les ruelles de Ghanerao révèlent un autre trésor : les puits à degrés (baoris). Le village en compte pas moins de 33, chacun racontant l’histoire d’un passé où l’eau était une ressource précieuse et précieusement gérée.
Ghanerao, un carrefour pour differents peuples
Ghanerao est un véritable melting-pot de cultures, abritant une grande diversité de communautés telles que les Chaudhary, les Kumar (potiers), les Lohar (ferronniers) et les Rajpoutes, pour n’en citer que quelques-unes.
C’est aux alentours du village, au pied des monts Aravallis, que l’on rencontre des communautés aux traditions plus distinctes : les Bhils, les Rabaris et les Garasias.
Pour rencontrer les Bhils, il faut s’aventurer au cœur de la jungle du parc national de Kumbalgarh. Un trajet en jeep avec un guide est indispensable, car une autorisation spéciale de l’office des forêts est requise.
Ce peuple fait partie des « adivasis », un terme sanscrit désignant les premiers habitants de l’Inde ce qui en fait l’une des communautés les plus anciennes.
Niché à flanc de colline au cœur de la jungle, leur hameau est accessible après un trajet d’environ 30 minutes sur un chemin accidenté. Le parcours implique la traversée de rivières, dont le débit devient particulièrement fort pendant la mousson.
Les habitations des Bhils sont très rudimentaires, sans eau courante ni électricité, si ce n’est quelques panneaux solaires. La dureté de leur vie est palpable dans chaque recoin du village.
En discutant avec un homme du village, j’ai appris que les familles Bhils pourraient bientôt accepter la proposition du gouvernement de les reloger près de Ghanerao. Cette initiative s’inscrit dans le cadre du programme Pradhan Mantri Awas Yojana (PMAY), qui vise à fournir des logements abordables aux ménages à faible revenu.
« L’école est difficile d’accès et les soins médicaux inexistants ; c’est un défi de tous les jours », m’a-t-il confié. Ce village est peut-être voué à n’être qu’un lointain souvenir.
En revenant sur nos pas, à la lisière du parc national de Kumbhalgarh, on rencontre les maisons dispersés des Garasias. Les femmes de cette communauté se distinguent par leurs tenues traditionnelles uniques. L’élément le plus remarquable de leur costume est le jhulki, une tunique cintrée qui se distingue par ses broderies comprenant un cœur et les noms des membres de leur famille. Chaque vêtement devient ainsi un récit personnel, rendant chaque pièce absolument unique
Et bien sûr, comme dans tout le district de Pali, il est impossible de ne pas croiser les Rabaris, qui parcourent la région avec leurs troupeaux de chameaux, de moutons et de chèvres, derniers témoins d’une tradition millénaire.
A voir aussi aux alentours
La région offre de nombreux points d’intérêt, tels que Kumbalgarh, Ranakpur, Narlai et Garhbor. Cependant, je me concentrerai sur les temples spéciaux de Khetlaji, situés à env. 15 km de Ghanerao.
Khetlaji, également connu sous le nom de Shri Bhairav ou Shri Kshetrapaal Ji, est une divinité rurale du Rajasthan. Les fidèles le considèrent comme une incarnation du Seigneur Shiva sous sa forme féroce.
La divinité est accompagnée de deux fidèles compagnons canins, un chien noir et un chien blanc, qui sont sa monture sacrée (vahana). Ces deux animaux illustrent le contraste entre le positif et le négatif. Une autre de ses représentations est une idole de serpent auto-manifestée, c’est-à-dire un rocher qui a naturellement pris la forme d’un serpent.
Khetlaji est perçu comme une figure protectrice et les fidèles lui demandent souvent sa bénédiction pour des événements importants comme le mariage ou la naissance d’un enfant.
Le sanctuaire le plus connu de la région est le temple de Sonana Khetlaji, une structure ancestrale. Selon la tradition, le temple principal aurait été déplacé de son emplacement d’origine à Sonana vers le village voisin de Sarangwas. De nos jours, des temples dédiés à la divinité existent dans les deux endroits.
Où se loger à Ghanerao ?
- Aloof Jungle Lodge : mon premier choix à Ghanerao se porte sur ces lodges idylliques, un véritable havre de paix pour les amoureux de la nature. Situé en bordure de la réserve naturelle de Kumbhalgarh, ce resort propose de charmants cottages harmonieusement intégrés à leur environnement naturel. Imaginez-vous vous réveiller avec une vue imprenable et totalement privée sur la jungle directement depuis votre lit, et même de votre salle de bain ! L’expérience est d’autant plus intense pendant la mousson quand la nature est exubérante. Coup de coeur absolu !
- Ghanerao Royal Castle : le château de Ghanerao a été en partie transformé en hôtel 3*, offrant une expérience immersive dans l’histoire de la région. Vous séjournerez dans un cadre laissé dans son jus et des chambres avec une ambiance d’époque.
Prêt à découvrir Ghanerao ? Alors ajoutez cette étape dans votre voyage sur mesure au Rajasthan !
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