Loin de l'agitation relative de villes plus connues comme Mandawa ou Nawalgarh, le village de Mahansar offre une parenthèse apaisante. C'est dans...
Udaipur, la romantique cité des lacs
Udaipur, la cité des lacs… Véritable oasis suspendue au cœur des terres arides du Rajasthan, elle se déploie comme un songe de nacre et d’azur. Ici, le voyageur s’éveille dans un conte des Mille et Une Nuits, où les palais majestueux semblent flotter, tels des mirages, sur le miroir des eaux. Udaipur ne se visite pas, elle se rêve : elle demeure, sans nul doute, l’âme la plus romantique de l’Inde.
Udaipur, joyau du royaume de Mewar, naquit d’une nécessité héroïque en 1553, lorsque le Maharana Udai Singh II choisit ses rivages pour refonder sa capitale après la chute de Chittorgarh. Aujourd’hui, la cité a troqué le fracas des guerres contre la sérénité de ses eaux.
Entre le lac Pichola et le Fateh Sagar, la ville se contemple dans un miroir d’azur. Ses palais de marbre, autrefois demeures des rois et désormais refuges de luxe, à l’image du mythique Taj Lake Palace, offrent un décor de cinéma à ciel ouvert. Des cascades d’un James Bond aux épopées colorées de Bollywood, Udaipur ne finit plus d’ensorceler les voyageurs et les cinéastes du monde entier.
Festivals à ne pas manquer à Udaipur
Gangaur et Mewar festival
Le festival de Gangaur célèbre en fanfare l’éveil du printemps. Ce rendez-vous haut en couleur est avant tout celui des femmes rajpoutes, qui parent la ville de leur ferveur et de leurs plus beaux atours. À Udaipur, les réjouissances doublent d’intensité car elles coïncident avec le Mewar Festival : la cité devient alors le théâtre de spectacles culturels vibrants, où la musique, la danse et les traditions locales célèbrent avec éclat l’âme profonde du Rajasthan.
LIRE LA SUITE +Shilpgram
À seulement trois kilomètres d’Udaipur, le village de Shilpgram s’anime chaque année en décembre pour une foire artisanale de dix jours. Véritable carrefour des savoir-faire, cet événement célèbre l’art folklorique du Rajasthan et des régions voisines. Des potiers aux tisserands, les meilleurs artisans de l’Inde s’y retrouvent pour exposer leurs créations uniques. À la tombée de la nuit, l’ambiance devient électrique : des concerts de grande qualité s’emparent de la scène, offrant aux visiteurs une immersion totale dans l’âme musicale du pays.
LIRE LA SUITE +Rath Yatra
Le Rath Yatra d’Udaipur est un rendez-vous spirituel incontournable, surpassé en affluence uniquement par les processions de Puri (Odisha) et Ahmedabad. Cette « fête des chars », dédiée à Vishnu, voit des milliers de pèlerins escorter les idoles du temple de Jagdish à travers la cité royale. Entre les festivités culturelles qui débutent dès la veille et l’immense procession du jour J, c’est un moment privilégié pour témoigner de la dévotion populaire indienne dans toute sa splendeur
Udaipur World Music Festival
Chaque année en février, Udaipur se transforme en carrefour des cultures durant deux jours de festivités intenses. Ce festival rassemble plus d’une centaine d’artistes venus des quatre coins du globe, de l’Espagne au Ghana, en passant par le Venezuela, l’Italie, la France et bien sûr l’Inde. L’ambition est claire : faire de ce rendez-vous un pilier du calendrier culturel rajasthani et ériger Udaipur en capitale incontournable des musiques du monde en Asie du Sud.
Et maintenant, visitons Udaipur !
Le lac Pichola
Puisque l’eau est l’âme d’Udaipur, la visite débute naturellement sur les rives du lac Pichola. Véritable cœur battant de la cité, ce miroir d’eau est le plus ancien et le plus emblématique de la ville. Érigé en 1362 par Picchu Banjara sous le règne du Maharana Lakha, il a traversé les siècles sans rien perdre de sa splendeur. Pour en saisir toute la magie, rien ne vaut une croisière au crépuscule : lorsque la lumière ambrée embrase les palais, le lac se métamorphose en un tableau vivant d’une beauté saisissante.
Au cœur du lac Pichola s’élèvent deux icônes de la cité : le Taj Lake Palace et le Jag Mandir, deux sanctuaires de sérénité posés délicatement sur les flots
Le Taj Lake Palace
Émergeant tel un mirage du lac Pichola, le palais de Jag Niwas, aujourd’hui le célèbre Taj Lake Palace, fut conçu au XVIIIe siècle comme une résidence d’été princière. Désormais reconverti en hôtel 5 étoiles, ce palais de 83 pièces conserve tout son faste d’antan. Pour fouler ses sols de marbre et découvrir ses jardins suspendus, il est impératif d’y séjourner, ce qui renforce le mystère de cette demeure, régulièrement citée comme l’hôtel le plus romantique au monde.
Le Jag Mandir ou Lake Garden Palace
Second joyau émergeant du lac Pichola, le Jag Mandir est une œuvre remarquable dont la construction s’est étalée sur un siècle, sous l’égide de trois Maharanas successifs, entre 1551 et 1652. À l’instar de son célèbre voisin, il servait autrefois de refuge estival à la cour du Mewar. Aujourd’hui, ses jardins et ses pavillons de marbre accueillent des réceptions et des mariages parmi les plus prestigieux du pays. Une escale y est prévue lors de la croisière sur le lac au départ de l’embarcadère du City Palace, permettant d’en fouler les dalles séculaires.
Le City Palace
Dominant fièrement les eaux du lac Pichola, le City Palace s’impose comme le cœur battant d’Udaipur. Cet immense complexe, véritable ville dans la ville, déploie pas moins de onze palais imbriqués les uns dans les autres. Sa première pierre fut posée en 1559 par le Maharana Udai Singh II qui, après avoir quitté la citadelle de Chittorgarh, choisit ce promontoire stratégique pour ériger sa nouvelle résidence souveraine.
L’édifice offre un dialogue harmonieux entre les architectures rajpoute et moghole, fusionnant la force et le raffinement. Ce chef-d’œuvre est le fruit d’une épopée créative de près de quatre siècles, durant laquelle chaque souverain a apporté sa pierre à l’édifice, veillant à l’agrandissement et à l’embellissement constant de cette demeure royale.
Aujourd’hui encore, le cœur du palais bat au rythme de la lignée royale, l’actuel Maharana et sa famille résidant toujours dans l’une de ses ailes privées. Le reste de ce domaine monumental se partage entre l’hôtellerie de grand luxe et un musée d’exception. Si chaque recoin de ce dernier mérite une visite attentive, les salles du Manak Mahal et du Mor Chowk, comptent parmi les trésors les plus inoubliables de la collection.
Véritable joyau de verre, le Manak Mahal servait autrefois de cadre aux réunions solennelles des Maharanas. Sous ses jeux de miroirs et ses vitraux chatoyants, chaque échange semblait suspendu dans la lumière. Non loin de là, le Mor Chowk, ou « Cour des Paons », s’impose comme l’une des prouesses décoratives les plus abouties du palais. On y admire d’éblouissantes mosaïques où pas moins de 5 000 fragments de verre vert, doré et bleu ont été patiemment assemblés pour donner vie à trois paons majestueux. Ces derniers ne sont pas de simples ornements : ils incarnent avec grâce le cycle des saisons, l’été, l’hiver et la mousson.
Chaque soir, de 19h à 20h, l’enceinte du palais s’anime d’un spectacle son et lumière (en anglais) qui retrace avec émotion la saga héroïque du royaume de Mewar. Une fois la nuit tombée sur ces légendes, vous pourrez rejoindre, juste en contrebas de l’hôtel Taj Fateh Prakash, l’embarcadère princier. C’est de là que larguent les amarres les bateaux pour une croisière inoubliable sur les eaux tranquilles du lac Pichola
Temple Jagadish
À seulement quelques pas du City Palace s’élève le temple de Jagdish, cœur spirituel d’Udaipur. Érigé en 1651 par le Maharana Jagat Singh, ce sanctuaire est un joyau de l’architecture Maru-Gurjara, dont chaque centimètre de pierre est paré de sculptures d’une finesse chirurgicale. Après avoir gravi sa majestueuse volée de marches, on accède au Sanctum Sanctorum où trône l’impressionnante idole de Jagannath, une incarnation de Vishnu sculptée dans la pierre noire. Autour de ce temple principal gravitent quatre sanctuaires plus intimes, dédiés respectivement à Ganesh, Surya, Shakti et Shiva, formant un ensemble sacré d’une rare harmonie.
Bangore Ki Haveli
Ancienne demeure du Premier ministre du Mewar, la Bagore Ki Haveli est un joyau de 138 pièces niché près du Gangaur Ghat. On y admire un travail de miroirs d’une finesse rare et une architecture typiquement rajasthanie, faite de cours secrètes et de balcons sculptés. Ce musée passionnant ne se contente pas d’exposer le patrimoine local : il devient, chaque soir en haute saison, le théâtre d’un spectacle de danse folklorique haut en couleur, offrant une immersion totale dans l’âme festive de la région.
Les ghats et la vieille ville
Udaipur possède ce charme rare des cités que l’on découvre à pied. Les trésors de la vieille ville se dévoilent dans un mouchoir de poche, concentrés dans un rayon d’un kilomètre.
Pour une immersion matinale, débutez votre flânerie au Gangaur Ghat, à l’ombre de la Bagore Ki Haveli. Longez ensuite les rives sereines du lac Pichola jusqu’au pont de Chand Pol. Une fois de l’autre côté, le chemin vous mène à l’Hanuman Ghat, où veille le temple du dieu-singe. Poursuivez votre marche jusqu’à la pointe de la presqu’île d’Ambrai : c’est ici que vous attend l’un des panoramas les plus spectaculaires de la ville, une vue imprenable sur les palais flottants au milieu des eaux
À Udaipur, la vie commerçante prend son temps. Savourez tranquillement votre petit-déjeuner et attendez les alentours de onze heures pour vous lancer à l’assaut des bazars, car la ville ne s’éveille véritablement qu’en fin de matinée. Dirigez-vous ensuite vers l’emblématique Clock Tower. C’est ici, en vous perdant dans le dédale des ruelles qui gravitent autour de l’horloge, que vous découvrirez l’âme commerçante d’Udaipur : des échoppes authentiques où les habitants viennent s’approvisionner loin des circuits touristiques.
Gulab Bagh
Écrin botanique de plus de 40 hectares, le Gulab Bagh (ou Sajjan Niwas) constitue le poumon vert historique d’Udaipur. Fondé par le Maharana Sajjan Singh au milieu du XIXe siècle, ce parc monumental abrite une collection exceptionnelle de plantes tropicales et d’innombrables roses dont il tire son nom. Véritable centre de vie locale pour les amateurs de bien-être, il surprend par la diversité de ses installations : outre son zoo et sa bibliothèque, il propose une expérience sensorielle unique avec son sentier astrologique pavé, conçu pour masser les pieds des promeneurs.
Temple Amba Mata
Parmi les sanctuaires incontournables d’Udaipur s’élève le temple d’Amba Mata, dédié à la déesse Durga. Son origine est nimbée de mystère : la légende raconte que le Maharana Raj Singh, souffrant d’une grave affection oculaire incurable, reçut en songe la visite de la déesse. Elle lui indiqua un lieu précis où ériger un sanctuaire. Le lendemain, le souverain y découvrit une effigie sacrée de la divinité et ordonna immédiatement la construction du temple. Guéri miraculeusement, il fit de ce lieu un haut lieu de dévotion. Aujourd’hui encore, la ferveur reste intacte, notamment lors de la fête de Navaratri où une grande procession relie le temple de Jagadish à celui d’Amba Mata.
Mansapurna Karni Mata
À seulement un kilomètre du centre, prenez de la hauteur grâce au téléphérique qui vous hisse jusqu’au sommet de la colline. Là-haut, un modeste temple dédié à la déesse Kali se niche dans un écrin de sérénité. Si le sanctuaire est paisible, c’est surtout le panorama qui captive : vous profiterez d’une vue plongeante et absolument imprenable sur le lac Pichola et les palais étincelants d’Udaipur. Pour les plus courageux, un sentier sinuant sous les cabines permet de grimper ou de redescendre à pied, offrant une balade au plus près de la nature.
Les autres lacs autour d’Udaipur
Lac Fateh Sagar
Situé à seulement 3 km au nord du lac Pichola, le lac Fateh Sagar est le rendez-vous dominical privilégié des habitants d’Udaipur. À la tombée de la nuit, ses nombreux cafés et restaurants s’animent, offrant une atmosphère vibrante. C’est l’endroit idéal pour savourer un « Kulhad Coffee », un délicieux café au lait servi dans une tasse traditionnelle en terre cuite, tout en contemplant le panorama sur les monts Aravalis.
Érigé en 1678 par le Maharaja Jai Singh, puis réaménagé par le Maharana Fateh Singh dont il tire son nom, ce lac artificiel se découvre aussi par les eaux. Ses îles accueillent notamment le jardin luxuriant du Nehru Park ainsi qu’un observatoire solaire.
Badi Lake ou Tiger Lake (12 km)
À 12 km d’Udaipur, dans le village qui lui a donné son nom, se niche le pittoresque lac Badi. Bien plus qu’un simple lieu de détente, ce réservoir fut commandé par le Maharana Raj Singh pour protéger la région des ravages de la famine. Baptisé en l’honneur de sa mère, Jana Devi, le site est orné de trois chhatris (cénotaphes traditionnels) et de ghats (marches descendant vers l’eau) qui lui confèrent un charme intemporel.
Le plus beau point de vue sur le lac se mérite : il se trouve au sommet de la colline de Badi, surnommée Bahubali Hill. Découvert en 2018, le lieu est passé de perle cachée à site ultra-touristique. Pour retrouver un peu de la sérénité originelle de ce lieu « tendance », privilégiez une visite en semaine et évitez absolument l’affluence du samedi et du dimanche.
Jaisamand Lake (48 km)
Situé à 48 km d’Udaipur, le lac Jaisamand (aussi appelé lac Dhebar) détient le titre prestigieux de deuxième plus grand lac artificiel d’Asie. Né en 1685 de la volonté du Maharana Jai Singh, il fut créé en barrant le cours de la rivière Gomti. Ce vaste plan d’eau abrite sept îles, dont l’une est toujours le lieu de vie des autochtones Bhils et Meena.
Véritable sanctuaire, le site comprend une réserve naturelle peuplée de panthères, léopards, cerfs et crocodiles. Sur le plan architectural, ses rives sont magnifiées par un temple dédié à Shiva et six élégants cénotaphes en marbre blanc finement sculptés.
Moti Magri, Memorial du Maharana Pratap
Dominant le lac Fateh Sagar, la colline Moti Magri (ou « colline de la Perle ») abrite à son sommet un mémorial dédié au légendaire Maharana Pratap. On peut y admirer une statue de bronze du héros du Mewar chevauchant son fidèle destrier, Chetak. Le site, agrémenté de fontaines et de jardins soignés, offre un cadre particulièrement paisible pour la promenade.
Légendaire pour sa loyauté et sa bravoure, Chetak fut le compagnon d’armes infatigable du Maharana Pratap face à l’Empire moghol. Son dévouement fut tel qu’il continua le combat jusqu’à ses derniers instants lors de la célèbre bataille d’Haldighati. Grièvement blessé au cours de l’affrontement, ce cheval héroïque possède aujourd’hui son propre mémorial, situé à proximité du col où il rendit son dernier souffle.
Temple Neemach Mata
Perché à 800 mètres d’altitude, le temple de Neemach Mata domine majestueusement le lac Fateh Sagar. Édifié entre 1652 et 1680, ce sanctuaire est dédié à la déesse patronne de la famille royale d’Udaipur, également connue sous le nom d’Ambaji. Si les plus courageux optent pour la montée escarpée de 30 minutes, un téléphérique moderne permet désormais d’atteindre le sommet sans effort, tout en profitant d’une vue plongeante sur la ville. Pour une expérience inoubliable, montez à l’aube : le lever du soleil sur Udaipur est un spectacle incontournable.
Saheliyon-Ki-Bari, le jardin des dames
Sur le chemin menant au temple de Neemach Mata, faites escale au Saheliyon-Ki-Bari, le « Jardin des Demoiselles ». Aménagé entre 1710 et 1734 par le Maharana Sangram Singh, ce havre de paix a été conçu exclusivement pour la reine et sa suite. Entre ses fontaines rafraîchissantes et ses pavillons de marbre blanc, les dames de la cour venaient y chercher la sérénité, loin de l’agitation et des intrigues politiques du palais.
Cénotaphes royaux d’Ahar
À 2 km à l’est d’Udaipur se trouve le site d’Ahar, une nécropole fascinante abritant plus de 250 cénotaphes des souverains du Mewar, érigés sur une période de 350 ans. Bien que le site souffre d’un certain manque d’entretien, il s’en dégage une atmosphère unique et mélancolique qui mérite le détour. Ne manquez pas le mémorial du Maharana Sangram Singh : cet impressionnant édifice à coupole octogonale repose sur 56 piliers. L’histoire raconte que le souverain y fut incinéré en compagnie de ses 21 épouses.
Monsoon Palace, palais des moussons (5 km)
Dominant Udaipur du haut de ses 944 mètres, le Palais de Sajjan Garh, plus connu sous le nom de Palais des Moussons, servait autrefois de pavillon de chasse et d’observatoire météorologique.
Si sa silhouette lointaine est fascinante, l’intérieur du palais reste très dépouillé et décevra peut-être les amateurs de fastes royaux. Le projet initial du Maharana Sajjan Singh, un centre astronomique de cinq étages, fut d’ailleurs écourté à sa mort.
Note aux voyageurs : c’est le lieu par excellence pour le coucher du soleil, mais attendez-vous à une foule dense en haute saison. Il faut parfois jouer des coudes pour capturer la vue !
Temples Sas Bahu (20 km)
À environ 20 km d’Udaipur, les temples jumeaux de Sas-Bahu, édifiés au XIe siècle, constituent un chef-d’œuvre dédié au dieu Vishnou. Le nom « Sas » dérive de Sahastra-Bahu, signifiant « celui aux mille bras », l’une des nombreuses épithètes de la divinité. L’ensemble se compose de deux structures : un temple principal entouré de dix sanctuaires et un plus petit de type Panchayatana, abritant cinq autels. La finesse des sculptures est remarquable, mettant en scène la trinité hindoue ainsi que les différentes incarnations de Vishnou comme Rama ou Parashurama.
EN SAVOIR + SUR CE TEMPLE
Temple Eklingji (22 km)
Situé à Kailashpuri, à 22 km d’Udaipur, Eklingji est un haut lieu de dévotion dédié au dieu Shiva. Ce complexe impressionnant abrite 108 temples anciens, protégés par une haute enceinte fortifiée. Au cœur du sanctuaire principal repose un lingam unique en marbre noir, arborant quatre visages sculptés.
Divinité protectrice du Mewar depuis le VIIIe siècle, le temple fut fondé par Bapa Rawal, le bâtisseur de la dynastie. La légende raconte que ce dernier fut instruit par le sage Harit, qui méditait dans une grotte toute proche. Au fil des siècles, le site a été magnifiquement restauré et agrandi par les souverains successifs.
Veuillez noter que l’accès au temple est limité à des moments précis de la journée. Pour planifier votre visite, référez-vous aux trois créneaux d’ouverture habituels : le matin de 4h30 à 7h00, en milieu de journée de 10h30 à 13h30, et enfin en fin de journée de 17h00 à 19h30.
Delwara (25 km)
À quelques encablures d’Eklingji, la petite cité de Delwara gagne à être connue. Jadis surnommée « la ville des dieux » pour ses mille temples, elle conserve aujourd’hui une atmosphère sacrée où chaque ruelle semble abriter son propre sanctuaire. Si elle est célèbre pour son luxueux hôtel Devi Garh, niché dans un palais du XVIIIe siècle, Delwara recèle d’autres trésors : de magnifiques temples jaïns, un puits à paliers (baori) ancestral et un artisanat local authentique que peu de voyageurs prennent le temps de découvrir.
EN SAVOIR + SUR DELWARA
Rakta Talai – Haldighati – Musée Rana Pratap (40 km)
À une quarantaine de kilomètres d’Udaipur s’étend la plaine de Rakta Talai, tragiquement surnommée le « lac de sang ». C’est ici qu’en 1576 se déroula la violente bataille d’Haldighati, opposant les forces rajpoutes aux armées mogholes. Le carnage fut tel que la légende raconte que la terre fut submergée par l’ampleur des pertes humaines.
Aujourd’hui, le site rend hommage aux combattants tombés au front, notamment le Shah Tanwar de Gwalior et ses trois fils, à travers plusieurs chhatris (cénotaphes). Pour approfondir cette page d’histoire, le musée Rana Pratap, situé à proximité, propose une reconstitution animée des grandes étapes de l’affrontement (en hindi).
Le saviez-vous ? Le Maharana Pratap, illustre fils du fondateur d’Udaipur, a utilisé une ruse surprenante lors de la bataille d’Haldighati contre les Moghols. Pour protéger son cheval Chetak, il l’aurait équipé d’une trompe d’éléphant postiche. L’objectif ? Que les éléphants de l’armée d’Akbar prennent le cheval pour un éléphanteau et refusent de l’attaquer, offrant ainsi un avantage stratégique de taille au héros du Mewar.
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