Kollam (Quilon), porte sud des backwaters

Porte australe des backwaters du Kerala, Kollam, jadis connue sous le nom de Quilon, fut un port florissant où marchands romains, chinois et arabes venaient autrefois commercer. Aujourd’hui, le joyau de la ville demeure le lac Ashtamudi, qui invite, loin des sentiers battus, à de superbes balades en bateau jusqu’à l’île de Munroe. Vous pourrez y faire l’expérience d’un séjour authentique chez l’habitant, blotti dans de charmants petits cottages nichés au cœur des palmeraies, une étape absolument incontournable.

---

Le lac Ashtamudi

---

S’étirant sur une longueur de seize kilomètres à quelques pas du centre de Kollam, le lac Ashtamudi séduit par ses paysages d’une beauté pittoresque et s’impose comme le deuxième plus vaste plan d’eau du Kérala. Son nom évocateur signifie littéralement huit branches, car le lac se compose de huit bras sinueux qui convergent vers l’estuaire de Neendakara avant de se fondre dans la mer d’Arabie.

Il est alimenté principalement par le fleuve Kallada, lui-même né de la confluence de trois rivières issues des sommets majestueux des Ghâts occidentaux, à savoir la Kulathupuzha, la Chenduruni et la Kalthuruthy. Contrairement à d’autres réseaux de lagunes plus fréquentés du Kérala comme Alleppey, l’Ashtamudi a su préserver son authenticité et offre une navigation paisible loin de l’effervescence touristique

Le lac Ashtamudi, contrairement aux autres backwaters du Kerala (Alleppey notamment) n’est pas encore trop touristique et vous pourrez naviguer tranquillement sur ses eaux calmes. Le must est de prolonger votre balade jusqu’à l’île Munroe pour un séjour convivial chez l’habitant (voir plus bas).

Le point culminant de cette escapade reste la prolongation de votre balade vers l’île de Munroe, idéale pour savourer un séjour chaleureux et immersif chez l’habitant.

Ce lac paisible abrite également un centre ayurvédique traditionnel établi directement sur ses rives. Si vous disposez de quelques jours supplémentaires, vous pourrez y entreprendre une cure ayurvédique complète, idéale pour revitaliser le corps et l’esprit au cœur d’un environnement naturel absolument enchanteresque.

CURE AYURVÉDIQUE AU BORD DU LAC ASHTAMUDI

---

L’île Munroe

---

Formé par les bras entrelacés du lac Ashtamudi et de la rivière Kallada, cet archipel pittoresque de huit petites îles s’étendant sur quatorze kilomètres carrés tire son nom du colonel Munroe, qui fut le second résident britannique du royaume de Travancore.

Si vous aspirez à ralentir le rythme et à savourer un séjour paisible au sein d’une maison d’hôte familiale blottie au cœur des palmeraies, cet havre insulaire est une destination idéale. Depuis votre cottage, une pirogue traditionnelle vous emmènera en excursion à travers les canaux étroits des lagunes, vous invitant à contempler la beauté sauvage d’un sanctuaire naturel où font escale de multiples espèces d’oiseaux migrateurs.

Vous y découvrirez également divers savoirs faire ancestraux tels que le tressage de la fibre de coco, l’extraction artisanale de l’huile ou encore la fabrication du toddy, une boisson fermentée locale tirée de la sève des palmiers. Au Kérala, la noix de coco est omniprésente et imprègne naturellement l’art culinaire régional.

Enfin, selon la saison et au gré du hasard, vous aurez peut-être la chance d’assister à un mariage traditionnel kéralais et, pourquoi pas, de partager un délicieux thali en compagnie des invités.

---

Festival Paripally Gajamela (40 km de Kollam)

---

Organisé chaque année au mois de mars, le Parippally Gajamela est le festival majeur du temple Sri Kodimoottil Bhagavathy, un sanctuaire vénéré et dédié à la déesse Bhadrakali. En malayalam, le terme gajamela se traduit littéralement par la fête des éléphants. Tout au long de cette célébration spirituelle qui s’étale sur dix jours, de riches programmes culturels animent les abords du temple. L’apogée des festivités est atteinte lors de la dernière journée, durant laquelle cinquante majestueux éléphants richement caparaçonnés défilent dans une mise en scène spectaculaire et empreinte de dévotion..

---

Jatayu Earth’s Center (à 46 km de Kollam)

---

Jatayu s’impose comme l’attraction la plus spectaculaire du Kérala à Chadayamangalam, à quarantaine-six kilomètres de Kollam. Le site abrite la plus vaste sculpture d’oiseau au monde, mesurant soixante et un mètres de long pour vingt et un mètres de hauteur sur un domaine de plus de mille quatre cents mètres carrés. Inaugurée en 2018, cette œuvre monumentale a nécessité six années de travail au réalisateur et sculpteur Rajiv Anchal.

Jatayu incarne le noble oiseau légendaire de l’épopée indienne du Ramayana qui tenta vaillamment de sauver Sita, l’épouse chérie du dieu Rama, lorsqu’elle fut enlevée par le redoutable roi démon Ravana. Luttant avec une force inouïe, Jatayu succomba finalement sous les coups de son adversaire qui lui trancha l’aile gauche avant de s’enfuir avec sa captive. Fidèle à cette grande tradition mythologique, la sculpture monumentale du parc présente ainsi la particularité saisissante de ne posséder qu’une seule aile.

Si la sculpture monumentale vaut à elle seule le voyage, le complexe abrite également un éco parc d’aventure invitant à la pratique de l’escalade, de la descente en rappel ou encore à une longue descente exaltante en tyrolienne. L’intérieur de l’oiseau mythologique cache quant à lui un musée numérique, un cinéma en six dimensions ainsi qu’une plateforme aménagée au niveau des yeux, offrant un panorama grandiose sur les paysages verdoyants de la région. Pour rejoindre le sommet et approcher la statue, vous pourrez choisir entre un sentier de randonnée d’environ une heure ou une ascension confortable à bord de télécabines modernes.

PARTEZ SUR LES ROUTES DU KERALA AVEC NOUS !

Séjour-découverte du Kérala en 10 jours

L’art-rituel du Theyyam à Kannur

Festival d’Onam & Bateaux-serpents

Le Kérala, côté nature

---