Plats principaux indiens

Les plats principaux indiens s’articulent le plus souvent autour de préparations en sauce, qu’il s’agisse de currys de légumes, de légumineuses ou de viandes, généreusement accompagnées de riz ou de pains. Si le riz s’impose comme l’accompagnement emblématique du Sud de l’Inde, le Nord lui préfère traditionnellement les rotis et autres pains plats, tels que les chapatis ou les naans. Découvrez ci-dessous une infime sélection des plats principaux populaires de l’Inde.

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Thali

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Le thali (assiette en hindi) est un repas complet composé d’une sélection de plusieurs mets. Variable selon les régions, il est traditionnellement servi sur un plateau rond dans de petits bols appelés katoris, dans une assiette en acier à compartiments, ou encore — comme c’est l’usage dans le Sud — aligné sur une feuille de bananier. Un thali typique réunit du riz, du dal (lentilles), des légumes, des pains indiens tels que le chapati ou le papad, du lait caillé, ainsi qu’un chutney ou des condiments. Une touche sucrée vient couronner le tout. Dans certains restaurants, le service est même proposé à volonté.

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Palak Paneer

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Le mot hindi palak désigne les épinards, tandis que le paneer est un fromage traditionnel indien élaboré à partir de lait de vache. S’il peut se consommer tel quel, il entre surtout dans la composition d’une multitude de plats chauds.

Fabrication du paneer : le lait est porté progressivement à une température de 90°C, avant qu’un agent acide (généralement du jus de citron) n’y soit ajouté pour provoquer la coagulation. Le lait caillé ainsi obtenu est ensuite recueilli dans une étamine, égoutté et pressé. Pour acquérir sa texture ferme caractéristique, il est placé sous un poids avant d’être découpé en cubes, prêts à être intégrés dans les currys.

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Aloo Gobi

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Incontournable des cartes de restaurants, l’aloo gobi est un plat populaire en Inde associant pommes de terre (aloo) et chou-fleur (gobi). Il se prépare généralement sous forme de curry sec, c’est-à-dire sans sauce, en faisant sauter les légumes avec un mélange d’épices jusqu’à l’obtention d’une cuisson al dente.

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Malai Kofta

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Le malai kofta est un plat traditionnel du nord de l’Inde. Malai signifie « crème » et kofta désigne des « boulettes frites ». S’il existe de nombreuses variantes, les boulettes sont généralement composées d’une purée de pommes de terre combinée au paneer (le fromage indien). Le tout est nappé d’une sauce crémeuse à la tomate délicatement parfumée aux épices telles que la cardamome, le cumin, la coriandre ou encore le garam masala.

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Dal Makhani

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Plat emblématique du nord de l’Inde originaire du Punjab, le dal makhani associe des haricots noirs (urad), des haricots rouges, de la crème fraîche et des épices, constituant ainsi un excellent apport en protéines. Il se déguste aussi bien en plat principal avec des chapatis ou des naans qu’en accompagnement.

Sa préparation traditionnelle requiert une cuisson particulièrement lente : après avoir trempé toute une nuit, les lentilles et les haricots mijotent longuement à feu doux. On y incorpore ensuite des épices, du gingembre, de l’ail et du garam masala, l’ajout de gingembre permettant notamment de faciliter la digestion de ce mets plutôt riche.

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Riz Biryani

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Grand classique de la cuisine indienne, le biryani est un plat de riz richement parfumé aux épices (telles que la cardamome, la cannelle, la coriandre ou le gingembre), préparé avec des légumes ou de la viande. Il en existe de multiples variantes : on peut y intégrer une grande variété de légumes, de légumineuses et de fruits secs. Parmi elles, la version associant le riz à des morceaux d’ananas frais se révèle particulièrement savoureuse.

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Dal Baati Churma

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Véritable institution de la cuisine du Rajasthan, le dal baati churma est un plat complet et particulièrement copieux, souvent invité aux tables familiales le week-end. Il se compose de pains ronds et denses appelés baati , généreusement trempés dans du ghee (beurre clarifié) puis émiettés directement dans un ragoût de dal (lentilles). L’ensemble est traditionnellement accompagné d’un churma, un dessert sucré confectionné à base de pain baati réduit en miettes et de jaggery (sucre de canne complet ou de palme).

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Riz Pulao

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Le riz pulao (riz pilaf en français) est un mets de riz aux légumes délicieusement parfumé aux épices. Sa particularité réside dans sa méthode de préparation : les ingrédients sont d’abord faits revenir dans l’huile avant d’être cuits dans un autocuiseur, un procédé qui permet aux épices, et tout particulièrement à la cannelle, de révéler pleinement toute leur saveur.

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Bhindi Masala

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Bhindi est le nom hindi de l’okra, plus communément appelé gombo, un légume très populaire en Inde. Facile à réaliser, le bhindi masala s’invite très régulièrement aux tables des repas familiaux. Il s’agit d’un curry de légumes demi-sec obtenu en faisant sauter des gombos avec des oignons, des tomates et des épices. Associé à un dal (lentilles) et à du pain chapati, il constitue un mets à la fois délicat et diététique.

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L’idiyappam

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Spécialité culinaire incontournable du Kerala, Tamil Nadu et du Karnataka, l’idiyappam, également connu sous les noms de nool puttu, qui signifie « chaîne » ou « fil », ou de semige, se compose de fines nouilles à base de farine de riz ou de farine de ragi, le millet. Généralement servi en plat principal au petit-déjeuner ou au dîner, il s’accompagne traditionnellement d’un curry et d’un chutney de noix de coco. Il se prête également à merveille à la version sucrée en se transformant en un excellent dessert, marié à du lait de noix de coco et du sucre.

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