Thiruvananthapuram (Trivandrum), capitale du Kérala

Thiruvananthapuram est la capitale vibrante du Kérala. Son nom signifie littéralement la ville du Seigneur Anantha, en référence au serpent mythique sur lequel repose le dieu Vishnou. Cette cité a de quoi séduire instantanément les visiteurs grâce à sa nature généreuse, ses plages de sable fin s’étirant à l’infini et la légendaire douceur de vivre du Kérala. Il est bien possible que vous ne souhaitiez plus jamais repartir...

Port commercial florissant dès le cinquième siècle avant Jésus Christ, Trivandrum fut une plaque tournante du négoce des épices, du bois de santal et de l’ivoire, qui aurait même accueilli les navires du roi Salomon. Au 18e siècle, avec l’avènement de Marthanda Varma et la création de l’État princier de Travancore, la capitale du Kérala s’y installa, transformant la cité en foyer intellectuel et artistique majeur. Elle connut son âge d’or au milieu du 19e siècle sous les règnes des Maharajas Swathi Thirunal et Ayilyam Thirunal.

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Festivals à ne pas manquer

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Swathi Sangeethotsavam, musique carnatique

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Organisé chaque année au mois de décembre, le Swati Sangeetholsavam rend hommage à Sri Swathi Thirunal, un compositeur d’un immense talent qui fascine toujours les amateurs de musique classique indienne. Il a légué à la postérité plus de quatre cents compositions relevant tant de la tradition carnatique qu’hindoustanie. Cet événement musical prestigieux se déroule au palais Kuthiramalika, qui jouxte le célèbre temple de Sri Padmanabhaswamy, présenté plus en détail ci-dessous.

www.swathithirunal.in

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Festival de dance de Nishagandhi

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Organisé par l’office du tourisme du Kérala en partenariat avec d’autres grands états indiens tels que le Bengale Occidental ou le Rajasthan, le Nritya Utsav se déroule durant une semaine au mois de janvier. Accueilli au sein du théâtre Nishagandhi à Trivandrum, ce festival rassemble des artistes et des danseurs classiques venus des quatre coins de l’Inde pour célébrer la richesse des arts chorégraphiques du pays.

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Attukal Pongal

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Situé à deux kilomètres de Thiruvananthapuram, le temple d’Attukal Bhagavathy accueille chaque année, aux environs du mois de mars, une célébration unique inspirée de la fête des moissons pongal : l’Attukal Pongal. Près de trois millions de femmes se rassemblent alors dans un rayon de plusieurs kilomètres autour du sanctuaire pour accomplir ce rituel. Cet événement remarquable détient le record du plus grand rassemblement de femmes au monde.

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Temple Sri Padmanabhaswam

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Monument emblématique et haut lieu de pèlerinage, le temple hindou de Padmanabhaswamy se dresse au cœur même de Thiruvananthapuram. Son architecture arbore un style dravidien marqué, plus couramment observé dans l’état voisin du Tamil Nadu.

Il s’agit du temple le plus fortuné de l’Inde, devançant désormais celui de Tirupati dans l’Andhra Pradesh à la suite de la découverte d’un fabuleux trésor avoisinant les quinze milliards d’euros, dissimulé au sein d’une chambre secrète. Cette véritable caverne d’Ali Baba indienne rassemble les offrandes d’or et de bijoux accumulées par les fidèles au fil des siècles.

Dans le sanctum sanctorum, la divinité principale, Padmanabhan ou Vishnou, repose dans la posture du sommeil yogique éternel sur le serpent Anantha l’interminable, également connu sous le nom de Sesha.

Sa paume droite s’étend sur un lingam de Shiva, tandis que le dieu Brahma émerge sur un lotus jaillissant du nombril de Vishnou, inspirant ainsi le nom de Padmanabha qui signifie le lotus au nombril. Sridevi, la déesse de la prospérité, et Bhudevi, la déesse de la terre et parèdres de Vishnou, se tiennent également à ses côtés. La tradition rapporte en outre que le sage Maharshi Agasthya reposerait enseveli sous les pieds de la divinité.

À noter que le temple est malheureusement interdit aux non hindous, ce qui inclut les voyageurs étrangers. Les fidèles hindous eux mêmes doivent par ailleurs se conformer à un code vestimentaire très strict, portant le sari pour les femmes et le doti pour les hommes.

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Temple Attukal Bhagavathy (2 km)

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Situé à deux kilomètres de Thiruvananthapuram, le temple d’Attukal Bhagavathy est dédié à la déesse Kannaki, considérée comme un avatar de Parvati, l’épouse du dieu Shiva.

Outre son architecture riche et colorée de style dravidien, ce sanctuaire est particulièrement célèbre pour son festival annuel de Attukal Pongala au cours duquel près de trois millions de femmes se réunissent pour célébrer ce grand rassemblement spirituel.

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Kairali backwaters (Poovar)

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Situé au sud de Thiruvananthapuram, Poovar est un charmant village côtier qui séduit par sa belle plage dorée et ses lagunes paisibles propices aux excursions nautiques.

La promenade en bateau dure environ deux heures et offre l’opportunité d’observer de nombreuses espèces d’oiseaux telles que le milan sacré, le martin pêcheur, l’aigrette de mer ou encore le cormoran indien. Entre farniente sur le sable fin et repas mémorable dans un restaurant flottant, cette étape constitue une véritable invitation à la détente.

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Plage de Poovar

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Assister à la pêche et à la criée des poissons sur la plage de Poovar demeure l’un des souvenirs les plus marquants d’un séjour à Thiruvananthapuram.

Vers six heures du matin, les pêcheurs regagnent la côte avec le fruit de leur travail. Le retour des embarcations sur le sable relève d’un art consommé, tandis que la vente aux enchères qui s’ensuit offre un spectacle absolument fascinant à découvrir.

[ Regardez ! Les pêcheurs de Poovar au petit matin ]

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Musée Napier

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Le musée de Napier séduit autant par son architecture extérieure que par la richesse de ses collections intérieures. Achevé en 1880 et conçu par Robert Chisholm, l’architecte conseil du gouvernement de Chennai, le bâtiment arbore un somptueux style indo sarracénique.

Sa structure illustre à merveille le riche héritage du Kérala en mariant harmonieusement des influences mogholes, italiennes, chinoises, indo islamiques et gothiques. À l’intérieur, les visiteurs peuvent admirer plusieurs centaines d’objets d’une grande valeur historique et archéologique, parmi lesquels figurent des bronzes antiques, de remarquables sculptures en bois et en ivoire ainsi que des pièces de monnaie anciennes.

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Les églises de Thiruvananthapuram

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Trivandrum compte une centaine d’églises, parmi lesquelles celles de Saint Joseph et de Madre de Deus se distinguent comme les plus renommées. L’intérieur de ces édifices, richement coloré et mariant subtilement des influences architecturales indigènes et occidentales, mérite incontestablement le détour.

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Port de Vizhinjam (Kovalam – 16 km)

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Vizhinjam est un ravissant petit port aux embarcations multicolores, idéal pour la photographie, en particulier au lever du soleil.

Les Portugais et les Néerlandais y avaient autrefois établi leurs comptoirs commerciaux. L’église Sainte Marie, édifiée par les Portugais autour de ce port à l’époque coloniale, est d’ailleurs toujours en activité aujourd’hui.

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Les plages de Kovalam (16 km)

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Située à seize kilomètres de Trivandrum, la station balnéaire de Kovalam est célèbre pour ses trois plages qui s’étirent sur dix sept kilomètres et forment son emblématique croissant côtier, composé de Lighthouse Beach, de Hawah Beach et de Samudra Beach.

Bien que très fréquentées, en particulier la plage du phare de Lighthouse Beach, ces rives séduisent les vacanciers, tandis que les voyageurs en quête de tranquillité préféreront les plages plus intimes et préservées de Trivandrum telles que celle de Poovar.

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Temple de Aazhimala (20 km)

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Situé à une vingtaine de kilomètres de Trivandrum et juste après le port de Vizhinjam, Aazhimala est un charmant petit sanctuaire dédié au dieu Shiva. Établi dans un cadre pittoresque d’une grande beauté, il offre un panorama saisissant avec la mer majestueuse en toile de fond.

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Palais de Padmanabhapuram (50 km)

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Véritable chef-d’œuvre de l’architecture kéralaise, le palais de Padmanabhapuram constitue une halte incontournable sur la route menant à Kanyakumari. 

Ancienne capitale du royaume de Travancore, ce site historique a été édifié vers 1601 EC par le roi Iravi Varma Kulasekhara Perumal, puis considérablement agrandi en dix sept cent cinquante par le souverain Anizham Thirunal Marthanda Varma.

L’ensemble architectural se compose de plusieurs édifices remarquables, parmi lesquels la chambre du conseil du roi ou Mantrasala, le palais de la reine mère ou Kottaram, la salle de spectacle, un majestueux manoir s’élevant sur quatre étages en son centre ainsi que le Thekee Kottaram ou palais du Sud. Les intérieurs dévoilent des boiseries finement sculptées dans du bois de rose, ainsi que de magnifiques peintures murales d’époque.

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