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Rajim, la Kumbh Mela du Chhattisgarh
À 45 kilomètres de Raipur, Rajim se dresse comme un sanctuaire hors du temps. Berceau d’un remarquable complexe de temples hindous, cette cité millénaire doit sa haute valeur spirituelle au confluent sacré de trois rivières. C’est dans ce cadre majestueux que la ferveur atteint son paroxysme lors de la « Rajim Mela », aussi appelée le « cinquième Kumbh Mela », événement qui voit converger chaque année des milliers de fidèles en quête de recueillement.
Rajim se situe au point de confluence (sangam) des rivières Mahanadi, Pairi et Sondur. Cette situation privilégiée lui vaut le surnom de « Prayag du Chhattisgarh », en référence à la cité sainte d’Allahabad, dans l’Uttar Pradesh
Historiquement, Rajim fut une étape majeure pour les pèlerins hindous, qui y pratiquaient le kalpvas, un rituel d’austérité d’un mois au bord du sangam. Aujourd’hui encore, la ville conserve son aura spirituelle : pour les fidèles les plus fervents, une visite à Rajim constitue un passage obligé avant d’entreprendre le pèlerinage vers le temple de Jagannath à Puri, dans l’Odisha.
Temple Shri Rajiv Lochan
Le temple Shri Rajiv Lochan est le plus ancien et le plus emblématique de Rajim. Si ses origines exactes restent mystérieuses pour les archéologues, une inscription de la dynastie Nala (vers 700 EC) révèle que le roi Vilasatunga fit ériger cet édifice majestueux en mémoire de son fils défunt.
Dédié à Vishnou, le dieu protecteur de l’univers, le sanctuaire occupe le cœur d’un complexe accessible par une volée de marches. La porte d’entrée du sanctum sanctorum est ornée de sculptures délicates représentant le serpent Seshayani ainsi que Vishnou monté sur Garuda, son véhicule ailé.
Le mandapa (hall du sanctuaire) témoigne quant à lui du raffinement artistique de la période post-Gupta (600–750 EC). Ses colonnes et parois abritent des reliefs remarquables, dont une imposante idole de Durga à huit bras, les représentations des déesses-fleuves Ganga et Yamuna, ainsi que diverses incarnations de Vishnou.
Le sanctuaire principal est entouré d’autres temples dédiés à différentes divinités du panthéon hindou, où la statuaire témoigne d’une grande harmonie.
Une découverte surprenante y attend le visiteur : une statue de Bouddha en méditation, taillée dans du grès noir. Pour les vishnouïtes, cette présence trouve tout son sens, le Bouddha étant révéré comme la neuvième incarnation du dieu Vishnou.
Temple de Kuleshvar
Situé face au temple de Rajiv Lochan, le sanctuaire de Kuleshvar se dresse sur une plateforme octogonale, au point de confluence des rivières.
L’architecture de cet édifice du IXe siècle se distingue par sa sobriété, composée d’un petit mandapa et d’une unique sikhara. Ce qui capte avant tout le regard, c’est le majestueux pipal (figuier des pagodes) dont les ramures déploient leur ombre sur la quasi-totalité du complexe.
Auparavant, lors de la mousson, le temple devenait une île, obligeant les fidèles à traverser les eaux pour l’atteindre. Aujourd’hui, la construction d’un pont cantilever enjambant les rivières vient modifier ce cadre ; une intrusion moderne dont on aurait préféré faire l’économie, tant elle altère la sérénité du site.
Le temple de Kuleshvar est dédié au dieu Shiva. Il abrite un autel renfermant un lingam swayambhu protégé par une grille en laiton. Selon la légende, ce lingam aurait été façonné par Sita, l’épouse du dieu Rama, ce qui confère à ce lieu une aura de profonde vénération.
Rajim Mela, la cinquième Khumbh Mela
Chaque année, Rajim devient le théâtre d’une grande Mela (foire). Si ce pèlerinage était autrefois communément appelé le « cinquième Kumbh Mela », il a été rebaptisé « Punni Mela » ou « Rajim Mela » afin de mieux souligner son identité propre. Les festivités débutent lors de la pleine lune de janvier (Magh Purnima) et se déploient durant quinze jours, rythmées dès trois heures du matin par un rituel inaugural.
À cette période, les temples de Rajiv Lochan et de Kuleshvar voient déferler des milliers de fidèles, venus accomplir leur bain sacré au sangam des trois rivières. La ferveur est aussi visuelle : les Nagas Sadhu participent à des processions hautes en couleur, s’arrêtant parfois pour prendre la pose ou simuler des joutes guerrières devant la foule.
La quinzaine est également ponctuée de programmes de musique et de danses traditionnelles, véritable vitrine de la richesse culturelle du Chhattisgarh et de ses nombreuses communautés autochtones. Enfin, chaque soir, comme dans tous les sangams sacrés, se tient le rituel de l’arati (l’offrande de flammes), une célébration mystique où le son des conques et des cymbales résonne sur l’eau.
Ashram de Rishi Lomash ji
Non loin des deux temples, sur les rives de la Mahanadi et de la Pairi, se dresse un autre haut lieu spirituel : l’ashram du sage Lomash Ji. Selon la tradition, le seigneur Rama lui-même y aurait fait halte lors de son exil pour rendre hommage au saint homme.
L’ashram abrite plusieurs temples dédiés non seulement au sage Lomash Ji, mais aussi aux héros du Ramayana, l’une des grandes épopées indiennes. Ce site est une étape emblématique du chemin de pèlerinage Ram Vangaman du Chhattisgarh, qui relie les différents lieux que Rama, Sita et Lakshmana auraient visités au cours de leurs quatorze années d’exil.
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