Si je ne devais garder qu'un seul souvenir du Kérala, ce serait la fascinante régate d'Aranmula. Le jour de la...
Kozhikode (Calicut), ancienne cité des puissants Zomarins
Baignée par les eaux idylliques de la mer d’Arabie et bordée par les collines verdoyantes du Wayanad, Kozhikode, jadis appelée Calicut, fut autrefois la prestigieuse capitale des puissants souverains Zamorins ainsi qu’un carrefour commercial et maritime d’une importance capitale. Son nom s’est également gravé à jamais dans les livres d’histoire mondiale lorsque le navigateur portugais Vasco de Gama y accosta en compagnie de trois navires et de cent soixante et dix hommes sur les rivages historiques de Kappad.
Carrefour séculaire de grands voyageurs et de négoce international, Kozhikode attire dès le septième siècle les marchands arabes, phéniciens et chinois venus y prospérer. Durant le Moyen Âge, la ville gagne ainsi le prestigieux surnom de cité des épices en raison de son rôle primordial de fournisseur mondial pour ces denrées orientales recherchées.
L’arrivée de l’explorateur portugais Vasco de Gama en 1498 scelle un tournant majeur en ouvrant une route maritime directe entre l’Europe et la côte de Malabar.
De nos jours, Kozhikode demeure un centre d’échanges florissant à l’échelle nationale et internationale, notamment pour le commerce du poivre, de la noix de coco, du café et du caoutchouc, des richesses agricoles cultivées en grande partie dans les districts voisins de Wayanad, Malappuram et Kannur.
Les Zamorins de Kozhikode
Le terme Zamorin constitue la déformation portugaise de Samutiri, qui signifie littéralement le grand seigneur de la mer. Ce titre fut conféré par les explorateurs ibériques aux puissants monarques qui régnaient sur Kozhikode lorsqu’ils abordèrent les côtes de Malabar. Les souverains assuraient leur hégémonie en s’appuyant sur les commerçants moplahs, issus de la diaspora arabe, ainsi que sur une redoutable flotte de guerre commandée par leurs amiraux émérites, les Kunjalis. Au cours du quinzième siècle, ils parvinrent ainsi à étendre leur suzeraineté sur de nombreux royaumes voisins, incluant notamment la cité de Kochi.
Mananchira Square
Au cœur de la ville se dresse Mananchira Square, un écrin de verdure baptisé en l’honneur du plan d’eau artificiel Mananchira, creusé autrefois par le souverain Zamorin Manadevan.
À l’époque où les souverains Samoothiripad régnaient en maîtres, Kozhikode s’imposait comme la capitale florissante du Malabar. La cité était alors puissamment fortifiée et abritait un somptueux palais impérial dont l’emplacement exact coïncide aujourd’hui avec celui du parc, avant que les armées du sultan Tipu ne réduisent l’édifice en ruines au milieu du dix-huitième siècle.
Mosquée Mishkal
Nichée dans le quartier historique de Kuttichira, au cœur de l’enclave musulmane, cette magnifique mosquée aux reflets vert émeraude revêt une importance culturelle majeure tant sur le plan architectural qu’historique.
Elle fut édifiée au cours du quatorzième siècle par un richissime marchand arabe du nom de Nakhooda Mishkal. À l’origine, l’édifice s’élevait fièrement sur sept étages, mais les ravages causés par une attaque portugaise en mil cinq cent dix réduisirent sa hauteur à quatre niveaux.
L’architecture de ce sanctuaire se distingue par l’absence totale de coupole et de minaret, adoptant délibérément le style traditionnel du Kérala plutôt que les canons moghols ou indo sarrasins. Le bâtiment repose sur vingt quatre piliers sculptés avec minutie et s’ouvre sur cinquante portes, tandis que sa toiture est habillée de tuiles importées d’Italie. La vaste salle de prière peut aujourd’hui accueillir environ trois cents fidèles, bien qu’elle fût conçue initialement pour en abriter mille quatre cents.
Ce lieu saint incarne également un témoignage éclatant de l’harmonie séculaire unissant hindous et musulmans, le roi Zamorin étant personnellement intervenu pour défendre la mosquée lors de l’assaut portugais et pour en financer la reconstruction. À noter que l’intérieur du sanctuaire demeure strictement réservé à la prière et ne se laisse contempler que depuis l’extérieur.
Mosquée Juma Masjid
Située à mi chemin entre le sanctuaire de Mishkal et celui de Muchundipalli, la mosquée Kuttichira Juma remonterait quant à elle au neuvième siècle. Elle arbore une remarquable architecture en bois sculpté, fidèle aux canons esthétiques du Kérala, et se distingue par la présence de deux vastes bassins d’ablutions. Sa vaste structure permet d’accueillir simultanément plus de mille deux cents fidèles.
À noter que pour les mêmes raisons de recueillement que pour le sanctuaire voisin, l’intérieur de la mosquée demeure fermé aux visiteurs et ne s’admire que de l’extérieur.
Mosquée Muchundipalli
Toujours dans le quartier de Kuttichira, à quelques pas de celle de Juma, la mosquée Muchundipalli est la plus ancienne de la ville.
Toujours ancrée dans le quartier historique de Kuttichira, à quelques pas de l’édifice Juma, la mosquée Muchundipalli s’impose comme le plus ancien sanctuaire musulman de la ville, ses origines fondatrices remontant à plus d’un millénaire. Une dalle de pierre gravée d’inscriptions en langue malayalam témoigne éloquemment de la tolérance religieuse exemplaire qui régnait au treizième siècle, mentionnant explicitement que les souverains Zamorins firent don de ces terres pour permettre l’édification du lieu de culte.
La toiture de la mosquée adopte une structure à double niveau surmontée d’un pignon délicatement orné. Le travail minutieux du bois, visible à travers les motifs floraux sculptés au plafond et les représentations animales, rappelle de manière frappante l’esthétique des temples hindous traditionnels. À l’instar des deux autres sanctuaires du quartier, cette mosquée est exclusivement réservée à la prière et ne se dévoile qu’aux regards extérieurs.
Temple de Tali
Érigé non loin du plan d’eau de Mananchira, le temple de Tali, consacré au dieu Shiva, s’impose comme l’un des sanctuaires les plus anciens de Kozhikode, son origine remontant à l’apogée du règne des Zamorins.
L’architecture de ce lieu sacré illustre à la perfection le style traditionnel du Kérala, alliant avec élégance des fondations en briques de latérite et de superbes structures en bois. Cinq rituels liturgiques distincts y sont célébrés quotidiennement en hommage au Shiva lingam abrité dans le sanctuaire intérieur.
À noter que, conformément à une coutume observée dans de nombreux grands temples du Kérala, l’accès au site est strictement réservé aux fidèles hindous, les visiteurs étrangers ne pouvant en admirer que l’extérieur, tandis que les pratiquants doivent se conformer à un code vestimentaire rigoureux imposant le sari pour les femmes et le doti pour les hommes.
Plage de Kozhikode
La plage de Kozhikode constitue le lieu de prédilection absolu pour les contemplatifs épris de couchers de soleil flamboyants ainsi que le paradis rêvé des gastronomes férus de fruits de mer, qui s’y pressent pour savourer de délicieuses moules appelées kallumekaya, proposées par les nombreux étals qui animent la promenade.
À la tombée de la nuit, les échoppes de condiments traditionnels, appelés achaar, illuminent le sable de leurs lueurs chaleuresuses et pareilles à des photophores dispensent une atmosphère nocturne tout à fait enchanteresse.
Marché de gros
Les marchés de gros s’imposent comme des havres privilégiés pour l’exploration, souvent boudés par les voyageurs pressés mais débordants de scènes de vie authentiques et d’échanges mémorables. Le grand marché de Calicut, établi à deux pas du front de mer, ne déroge nullement à cette règle. Dans ce dédale bouillonnant d’activités, s’y négocient toutes les variétés de riz et de farines imaginables, aux côtés des inévitables et envoûtantes épices qui font la renommée de la région. Les marchands locaux, d’une hospitalité naturelle, se prêtent volontiers au jeu des portraits et partagent avec enthousiasme les secrets de leur noble profession.
Beypore (16 km)
Établi à l’embouchure sinueuse de la rivière Chaliyar dans le district de Kozhikode, le village de Beypore fut jadis désigné sous le nom originel de Vaypura par les habitants, avant d’être baptisé Sultan Pattanam en l’honneur du célèbre sultan Tipu.
Ce port historique vit s’initier dès les temps anciens un commerce maritime prospère reliant l’Asie au Moyen-Orient. Le site demeure surtout mondialement célèbre pour son art ancestral de la construction navale, les artisans façonnant à la main de somptueuses embarcations en bois nommées urus, dont les riches négociants des pays arabes demeurent les principaux commanditaires.
Plage de Kappad (40 km)
Déployée entre nappes de sable fin et affleurements rocheux à une quarantaine de kilomètres de Calicut, cette plage revêt une importance historique capitale puisque c’est précisément en ces lieux que Vasco de Gama mit pied à terre en 1498.
Son épopée maritime fondatrice établit pour la première fois la route directe reliant l’Europe aux Indes. Un modeste monument en pierre commémore aujourd’hui cet abordage mémorable à Kappad, portant gravée en ses pierres l’inscription solennelle rappelant que le grand navigateur y accosta en cette année charnière.
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Absence d’architecture ancienne.temples palais ,voyage guide francophone