Prayaga, le lieu d’offrandes sacrées

Ville de confluence et de foi, Prayaga (Allahabad) est saluée comme le « Tirth Raj », le roi des pèlerinages, un titre que la légende attribue à Brahma lui-même. Chaque occurrence de la Kumbh Mela y attire des foules immenses pour ce qui constitue le plus grand rassemblement spirituel de la planète. Ici, la promesse de l’« Incredible India » s’incarne avec une force particulière, offrant au visiteur un spectacle humain et spirituel dont l’intensité ne trouve aucun équivalent ailleurs.

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Triveni Sangam

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Si la cité est aujourd’hui largement connue sous le nom d’Allahabad, elle était initialement appelée Prayaga, désignant le « lieu d’offrandes ». Ce n’est que sous l’impulsion de l’empereur moghol Akbar que la ville prit son nom actuel, signifiant « ville d’Allah », témoignant de l’influence de l’ère moghole sur la toponymie régionale.

Le Triveni Sangam d’Allahabad est le lieu mythologique où le dieu Brahma aurait célébré un Prakrishta Yajna. Cette confluence sacrée des rivières Gange, Yamuna et Saraswati* constitue une destination de pèlerinage majeure. Chaque année, les fidèles s’y retrouvent pour effectuer des ablutions rituelles, perpétuant ainsi une tradition ancestrale au cœur de cet espace hautement symbolique.

*La Saraswati est un fleuve mythique qui se serait asséché il y a plusieurs milliers d’années. On croit qu’il coule de façon souterraine.

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La Kumbh Mela à Allahabad

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Allahabad accueille un événement spectaculaire : la Kumbh Mela. Littéralement traduit par « la fête de la Jarre », la Kumbh Mela est un pèlerinage d’un mois et demi au cours duquel des millions d’hindous se réunissent autour d’un fleuve sacré. Cette grande « foire » est considérée comme le plus grand rassemblement spirituel au monde. Pas moins de 80 millions de personnes se sont réunies lors de la Maha Kumbh Mela 2013 à Allahabad !

Ce pèlerinage grandiose est organisé par rotation tous les trois ans dans l’une de ces quatre villes : Haridwar, Allahabad, Nashik et Ujjain. Ainsi, la Kumbh Mela a lieu dans chacune de ces quatre lieux tous les 12 ans. Tous les six ans néanmoins, à Haridwar et Allahabad a lieu l’Ardha Kumbh Mela (la demie Kumbha Mela) et Allahabad reçoit aussi la Magh Mela tous les ans au mois de janvier.

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Le Fort d’Allahabad

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Érigé en 1583 par l’empereur moghol Akbar, le fort d’Allahabad se dresse majestueusement sur les rives de la Yamuna, ses remparts extérieurs étant demeurés remarquablement intacts. C’est Akbar lui-même qui baptisa la forteresse « Illahabas » (« béni par Dieu »), un nom qui évolua par la suite pour devenir Allahabad.

Bien que le fort soit aujourd’hui en grande partie occupé par l’armée indienne, une section est accessible au public. Les visiteurs peuvent y admirer le pilier d’Ashoka, un monument de plus de dix mètres de haut datant de 232 av. J.-C., qui porte des inscriptions historiques, notamment celle en persan gravée par l’empereur Jahangir pour commémorer son accession au trône.

Le fort abrite également le temple troglodyte de Patalpuri, dont la renommée remonte aux écrits de l’écrivain chinois Hiuen Tsang. Juste à l’extérieur se dresse l’Akshaya Vat, cet arbre banyan « immortel » dont les racines noueuses structurent les sanctuaires souterrains. Selon la légende, cet arbre fut l’unique rescapé du déluge universel orchestré par Vishnou pour éprouver le sage Markandeya. Symbole de vie éternelle, cet arbre fut, par le passé, le théâtre de pratiques dévotionnelles extrêmes, où des pèlerins cherchaient dans le sacrifice le moyen de mettre fin au cycle des renaissances.

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Temple d’Hanuman

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À proximité immédiate du fort d’Allahabad se dresse l’impressionnant temple d’Hanuman, dédié à la figure emblématique de la dévotion dans le panthéon hindou : le dieu-singe. Le sanctuaire abrite une statue monumentale d’Hanuman, longue de six mètres et représentée en position allongée. Une particularité saisissante lie ce lieu au fleuve sacré : lors des moussons, lorsque les eaux du Gange montent, elles viennent submerger la statue. La croyance populaire y voit un signe divin, interprétant ce phénomène comme une visite de la « Mère Ganga » venant toucher les pieds du seigneur Hanuman pour recevoir ses bénédictions.

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Anand Bhavan

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Symbole de l’histoire politique indienne, l’Anand Bhavan est l’ancienne demeure de la famille Motilal Nehru, acquise dans les années 1930. Aujourd’hui converti en musée, le bâtiment déploie ses deux étages à colonnades pour offrir au visiteur une immersion dans le mouvement de l’indépendance, à travers des articles et objets d’époque. L’intérêt du lieu dépasse toutefois sa fonction mémorielle : son architecture élégante et ses intérieurs soignés constituent un témoignage précieux du style de vie et de l’esthétique de l’élite indienne du début du XXe siècle.

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Khusro Bagh

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Écrin de verdure et d’histoire, le jardin de Khusro se situe à une courte distance de l’Anand Bhavan. Il doit son nom au prince Khusro Mirza, dont le mausolée côtoie ceux de Shah Begum et de Nithar Begum au sein d’un ensemble architectural remarquable. Chaque monument témoigne du génie moghol : des structures en grès jaune sculpté accueillent des dômes octogonaux, dont la sobriété extérieure contraste avec le luxe des décors intérieurs. Une visite incontournable pour apprécier la sérénité et le raffinement de l’époque moghole.

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All Saints’ Allahabad Cathedral

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Symbole de l’architecture coloniale, la cathédrale de la Toussaint témoigne du talent de Sir William Emerson, architecte renommé à qui l’on doit également le Victoria Memorial de Kolkata. Édifiée en 1871, elle affiche un style néo-gothique rigoureux et élégant. Si sa structure extérieure impose le respect, c’est en son cœur que le visiteur est le plus frappé : les vitraux du chœur, préservés avec une minutie exemplaire, constituent l’un des trésors artistiques les plus précieux de la ville.

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