Kolkata, capitale du Bengale Occidental

Posted: 13/04/2018 by MAGIK INDIA

On arrive souvent dans cette ville avec des valises remplies d’à priori, hérités de la littérature ou du cinéma comme la célèbre « cité de la joie ». Certes Kolkata, comme toutes les mégapoles indiennes, montre parfois un visage peu attractif, mais elle révèle rapidement un charme singulier dès lors qu’on prend le temps de l’apprivoiser. Entre une flânerie sur Chowringhee ou Market Street et le partage d’un « adda » avec ses habitants, la cité de Rabindranath Tagore se transforme alors en une véritable et belle surprise.

Capitale du Bengale Occidental. et second foyer démographique de l’Inde avec 15 millions d’habitants, Kolkata constitue le cœur économique et intellectuel de l’Est du pays. Ancienne capitale des Indes britanniques jusqu’en 1912, la ville a vu son influence historique céder la place à New Delhi sous la pression du nationalisme et des contraintes géographiques. Aujourd’hui, la cité de Rabindranath Tagore rayonne par son prestige académique et la profondeur spirituelle insufflée par des figures majeures comme Ramakrishna, Vivekananda et Mère Térésa.

L’adda, spécificité de Kolkata

L’adda est un pilier de la culture bengalie, se définissant comme une conversation amicale et spontanée, qui s’apparente parfois à une véritable joute verbale.

Moment de détente privilégié après le travail, il se savoure autour d’un thé chaï servi dans un pot en terre, souvent accompagné de chaat (snacks indiens). Ces échanges informels surgissent partout, des trottoirs aux lieux de travail, et brassent des participants de tous horizons.

kolkata — Adda improvisé sur le trottoir dans le quartier de Chowringhee

À l’opposé de cette pratique populaire, il existe des cercles plus sélectifs, semblables à des clubs, où des groupes ciblés débattent de sujets précis comme la littérature ou le sport.

Festival Durga Puja

« Durga Puja », est LE festival de Kolkata. Il a lieu les 5 derniers jours de la fête de Navaratri et marque la victoire de la déesse Durga sur le démon Mahishasura. A cette occasion, la ville en effervescence ne dort plus, se pare de lumières et de temples temporaires qui rivalisent de beauté et de créativité…

Chowringhee, New Market

Sur la route du temple de Kalighat s’étend Chowringhee, le centre névralgique de Calcutta. Quartier bouillonnant et intensément vivant, il est célèbre pour Chowringhee Road, son artère maîtresse reliant le nord au sud, et pour l’animation de Market Street.

Avec son mélange de commerces, de restaurants, de théâtres et de bâtiments historiques protégés, c’est l’endroit idéal pour s’imprégner de l’énergie unique de la ville.

Belur Math

Niché sur la rive ouest de la rivière Hooghly, Belur Math s’impose comme le siège emblématique de la Mission Ramakrishna. Fondée par Swami Vivekananda en hommage à son maître spirituel, cette institution majeure de Kolkata incarne l’héritage de deux figures incontestées de la sagesse indienne.

Le vaste complexe de 160 000 m² abrite des temples dédiés à Ramakrishna, Sarada Devi et Swami Vivekananda, dont les reliques y sont pieusement conservées. Joyau architectural du site, le temple principal fusionne avec audace les styles hindou, chrétien et islamique, érigeant l’édifice en un vibrant symbole de l’unité universelle des religions.

Temple de Kalighat

Avec celui de Dakshineswar, Kalighat compte parmi les deux temples les plus vénérés de Kolkata, tous deux consacrés à la féroce déesse Kali.

Haut lieu de pèlerinage pour les adeptes du shaktisme, le site est classé parmi les 51 Shakti Peethas. Selon la légende, ce sanctuaire aurait été érigé là où les orteils du pied droit de la déesse Sati seraient tombés, faisant de ce lieu une terre imprégnée de la puissance créatrice féminine.

Bien que le sanctuaire actuel ait été achevé en 1809 sous le patronage de la famille Sabarna Roy Chowdhury de Barisha, l’histoire de Kalighat remonte bien plus loin. Si une première structure fut édifiée dès le début du XVIe siècle par le roi Manasingha, le site n’était à l’origine qu’une modeste cabane.

Autrefois, le temple trônait sur un ghat sacré bordant le cours originel de la rivière Hooghly, la Bhagirathi. C’est d’ailleurs de ce lieu que dériverait, selon la tradition, le nom même de Kolkata. Au fil des siècles, le lit de la rivière a dérivé ; le temple domine désormais l’Adi Ganga, un petit canal rejoignant aujourd’hui la Hooghly.

Victoria Memorial Hall

Sur les rives de la Hooghly se dresse le Victoria Memorial, un imposant édifice de marbre blanc érigé entre 1906 et 1921. Dédié à la mémoire de la reine Victoria (1819-1901), ce monument abrite aujourd’hui un vaste musée. Son architecture saisissante, de style indo-sarracénique, déploie une synthèse d’influences britanniques, mogholes, vénitiennes et égyptiennes, faisant de lui l’un des joyaux les plus emblématiques de la cité.

Cathédrale Saint Paul

À proximité immédiate du Victoria Memorial se dresse la cathédrale anglicane Saint-Paul. Achevée en 1847, elle se distingue par une architecture néo-gothique remarquable, magnifiée par des vitraux et des fresques d’inspiration florentine qui confèrent à l’édifice une sérénité toute particulière.

Temple Birla

Érigé par la célèbre famille d’industriels Birla et achevé en 1996, ce temple dédié à Radha-Krishna impressionne par la richesse et l’opulence de son intérieur. S’il mérite le détour à toute heure, il se révèle particulièrement spectaculaire à la nuit tombée, lorsque ses illuminations baignent l’édifice d’une aura féerique. À noter qu’il est strictement interdit de photographier à l’intérieur du sanctuaire.

Temple Jaïn Paresnath

Niché dans la Badridas Temple Street, le temple jaïn de Paresnath est une véritable merveille de raffinement. Construit en 1867 par le bienfaiteur Marwari Shrimal, cet édifice est dédié au 23e Tirthankara (saint jaïn).

L’intérieur éblouit le visiteur : le sanctuaire est entièrement revêtu de miroirs incrustés, tandis que l’idole principale, installée dans le sanctum sanctorum, arbore un front délicatement serti de diamants.

Témoin d’une dévotion ininterrompue, une lampe à ghi (beurre clarifié) y brûle sans discontinuer depuis la consécration du temple. Au-delà de sa splendeur spirituelle, le quartier jaïn qui l’entoure invite à de paisibles et agréables flâneries.

Le quartier jaïn autour du temple offre une belle balade

Mosquée Nakhoda et Burra bazaar

Située au cœur du quartier animé de Burra Bazaar, dans le secteur de Chitpur, la mosquée Nakhoda s’impose comme le principal sanctuaire musulman de la ville.

Reconnaissable à ses façades parées de rouge et de vert, cet édifice majestueux impressionne par son ampleur : ses deux minarets de 46 mètres, ses trois dômes imposants et ses vingt-cinq flèches plus modestes surplombent une salle de prière capable d’accueillir jusqu’à 10 000 fidèles. L’intérieur ravira les amateurs d’architecture par la finesse de ses détails esthétiques

L’intérieur soigneusement décoré de la mosquée de Nakhoda

La visite se prolonge naturellement dans les allées du bouillonnant Burra Bazaar, ce noyau commercial historique qui, de simple marché textile, est devenu l’un des centres de gros les plus vastes et les plus dynamiques de toute l’Inde.

Le marché bouillonnant autour de la mosquée

Mallik Ghat, Marché aux fleurs

Juste à côté de l’emblématique pont de Howrah, le marché aux fleurs de Mallik Ghat offre un spectacle saisissant : une activité frénétique, un foisonnement inouï de couleurs et un tourbillon de fragrances qui enivrent le visiteur.

Considéré comme l’un des plus grands marchés floraux d’Asie, ce haut lieu de la vie locale ne dort jamais, restant ouvert 24h/24 et 7j/7. Chaque jour, près de 2 000 vendeurs y déploient leurs étals, une affluence qui peut doubler lors de la saison des mariages, transformant le site en une marée humaine et végétale absolument incontournable.

Maison de Mère Térésa

La maison de Mère Teresa, où repose son tombeau, mérite une halte empreinte de recueillement pour honorer la mémoire de cette figure emblématique et son immense héritage de don de soi.

Sur sa pierre tombale, l’inscription « YOU DID IT TO ME » est délicatement tracée en pétales de fleurs. Cette phrase, qu’elle appelait l’« évangile des cinq doigts », résumait pour elle l’essence même de la charité : en comptant sur ses doigts les cinq mots de la formule, elle rappelait à ses sœurs l’enseignement biblique de l’Évangile selon Matthieu : « J’ai eu faim et vous m’avez donné à manger. J’ai eu soif et vous m’avez donné à boire… Dans la mesure où vous l’avez fait à l’un de ces plus petits de mes frères, c’est à moi que vous l’avez fait. »

Dakshineswar Temple

Situé sur la rive orientale de la rivière Hooghly, le temple de Dakshineswar est, avec Kalighat, l’un des lieux de culte les plus sacrés de la ville. Il est dédié à la déesse Bhavatarini, une forme de Kali dont le nom signifie « celle qui libère ses fidèles de l’océan de l’existence ».

L’édifice fut érigé en 1855 par Rani Rashmoni, philanthrope et fervente dévote de Kali. La légende raconte que la construction naquit d’une vision : alors qu’elle s’apprêtait à partir en pèlerinage à Varanasi, la déesse lui apparut pour lui ordonner d’ériger ce temple sur les rives du Gange, promettant de s’y manifester.

La déesse Dakshineswar, un aspect de la féroce Kali

Le site doit également sa renommée mondiale à Ramakrishna Paramahamsa, le saint mystique qui y officia durant de longues années, faisant de ce sanctuaire un phare de la spiritualité hindoue.

Pont de Howrah

Le pont cantilever de Howrah | Photo : Manuel Menal

Véritable emblème de la cité, le pont de Howrah est une source de fierté inépuisable pour les habitants de Kolkata. Cet imposant ouvrage cantilever, enjambant les eaux de la rivière Hooghly depuis sa mise en service en 1943, figure parmi les six plus longs ponts de ce type au monde.

Bien qu’il ait été officiellement rebaptisé « Rabindra Setu » en 1965 en hommage au poète et prix Nobel bengali Rabindranath Tagore, il reste, dans le cœur des gens, le mythique pont de Howrah. Chaque jour, cet axe vital supporte le tumulte d’une ville en mouvement, absorbant le passage ininterrompu de près de 100 000 véhicules et de plus de 200 000 piétons, témoignant ainsi de l’énergie débordante de la métropole.

Temple Haazar Hath Kali

La statue de Kali entourée de mille mains

Niché dans la banlieue de Howrah, ce petit temple réservait une surprise saisissante. Si son entrée discrète passe inaperçue, l’intérieur révèle un spectacle inattendu : une imposante effigie bleue de la déesse Kali, aux yeux férocement ouverts, se dresse au cœur du sanctuaire.

Cette représentation unique, appelée « Hazar Hath », fascine par ses mille bras déployés qui semblent embrasser l’espace. Un joyau méconnu, véritable découverte pour le voyageur en quête d’insolite, qui illustre la richesse spirituelle insoupçonnée cachée dans les recoins les plus modestes de l’agglomération.

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