Jodhpur, la ville bleue du Rajasthan

Nichée aux portes du désert du Thar, Jodhpur, est le saphir précieux du Rajasthan. Dominée par l’imposant fort de Mehrangarh, surnommé a juste titre  » le magnifique », la ville bleue déploie un riche patrimoine historique et culturel, vibrant au rythme de ses ruelles animées et de ses festivals colorés. Un voyage à Jodhpur promet une immersion inoubliable dans l’âme vibrante du pays des rois.

Rao Jodha, chef du clan rajpoute des Rathore, fonde la cité en 1459 pour en faire l’éclatante capitale du royaume de Marwar. Aujourd’hui deuxième métropole du Rajasthan, Jodhpur doit sa renommée mondiale à son célèbre surnom de « ville bleue ».

Cette identité visuelle provient des innombrables façades azurées qui serpentent dans ses ruelles. Si, à l’origine, cette couleur marquait l’appartenance à la caste des brahmanes, elle remplit désormais des fonctions plus pragmatiques. En effet, les habitants utilisent ce pigment pour protéger leurs demeures de la chaleur intense du désert.

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Le Fort Mehrangarh

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La majesté de Mehrangarh

Dominant Jodhpur de ses 120 mètres de hauteur, Mehrangarh s’impose comme l’un des joyaux du Rajasthan. Ce colosse de pierre mérite amplement son surnom de « fort magnifique », tant son aspect extérieur brut et puissant contraste avec le raffinement de ses décors intérieurs.

Une construction séculaire

Rao Jodha, le fondateur de la ville, initie la construction de cette forteresse en 1460. Cependant, l’édifice mettra près de deux siècles à atteindre sa silhouette actuelle sous l’impulsion de ses successeurs. Derrière ses murailles massives et impénétrables, le fort dissimule aujourd’hui plusieurs palais réputés pour la délicatesse de leur architecture et leurs cours spacieuses.

Un trésor culturel

Désormais, la plupart des salles accueillent l’un des musées les plus prestigieux de la région. En parcourant ses galeries, vous découvrirez des collections exceptionnelles, allant des anciens palanquins royaux aux costumes traditionnels du Marwar, sans oublier une fascinante exposition de turbans.

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Zipline (tyrolienne) – Fort de Jodhpur

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Une fois à l’intérieur du fort, juste en dessous de l’entrée, prenez votre courage à deux mains et partez pour une balade dans les airs !  En vous élançant sur la tyrolienne qui survole les créneaux extérieurs de Mehrangarh, vous découvrirez un panorama époustouflant sur la « ville bleue ». Cette expérience allie parfaitement l’adrénaline du vide à la beauté historique du site.

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Jaswant Thada

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À seulement un kilomètre du fort, sur le chemin du retour, vous rencontrerez le Jaswant Thada, le mémorial dédié aux crémations des Maharajas de Jodhpur. Le Maharaja Sardar Singh inaugura cet édifice en 1899 pour honorer la mémoire de son père, le Maharaja Jaswant Singh II.

Cette structure majestueuse, entièrement bâtie en marbre blanc finement sculpté et poli, possède une propriété unique : elle capte les rayons du soleil. Grâce à cette particularité, le monument s’illumine d’une lumière chaude et éclatante dès que le ciel s’éclaircit.

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Balade dans l’ancienne cité, Navchokiya & Pachetia Hill

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S’immerger dans la vieille ville, notamment à travers les quartiers de Navchokiya et Brahmpuri, constitue sans aucun doute l’expérience la plus emblématique de Jodhpur. En arpentant ses ruelles bordées de havelis séculaires, vous comprendrez instantanément pourquoi la cité porte le surnom de « ville bleue ».

Bien que vous puissiez explorer ces quartiers librement, l’accompagnement d’un guide s’avère fortement recommandé. En effet, ce dédale de rues se transforme facilement en labyrinthe, et un expert local vous apportera des clés de compréhension historiques précieuses.

Après une déambulation d’environ deux heures, votre marche vous mènera naturellement vers la colline de Pachetia. Ce sommet représente le point d’arrivée idéal, particulièrement à l’heure du crépuscule. De ce promontoire, vous profiterez d’un panorama tout simplement imprenable sur l’étendue azurée de la ville et la silhouette majestueuse du fort.

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Clock Tower, Sardar Bazaar (vieille ville)

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Flâner dans les bazars indiens offre systématiquement une expérience enrichissante aux voyageurs. En vous y perdant, vous vous laissez porter par l’effervescence locale tout en vous enivrant des couleurs vives et des fragrances d’épices. Cette immersion favorise les rencontres spontanées avec les habitants et vous invite à découvrir de nouvelles saveurs artisanales.

En parcourant ses étals, vous y découvrirez une diversité incroyable de produits, allant de l’épicerie fine aux fruits et légumes frais, en passant par la passementerie et les vêtements traditionnels.

Pour parfaire cette immersion, faites une pause au célèbre « Om Juice Corner ». Cet arrêt vous permettra de savourer des jus de fruits rafraîchissants, parfaits pour reprendre des forces au cœur de l’effervescence du marché.

La Clock Tower (Ghantagar en hindi), trône majestueusement au centre de l’effervescence du marché. Le Maharaja Sardar Singh érigea cet édifice historique, léguant par la même occasion son propre nom au bazar qui l’entoure. À la tombée de la nuit, la tour s’anime et capte tous les regards. Grâce à de superbes éclairages colorés, la ville met particulièrement en valeur l’architecture de ce monument iconique, offrant un spectacle visuel saisissant aux passants.

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Kunj Bihari Ji temple (vieille ville)

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Juste à côté de la tour de l’horloge se dresse le temple Shri Kunj Bihari Ji, un sanctuaire dédié à Thakur Kunj Bihari Ji, une manifestation du dieu Krishna. Le Maharaja Vijay Singhiji érigea cet édifice en 1847 afin d’honorer la mémoire de son fils, Sher Singh, dont la disparition prématurée l’avait profondément marqué. En franchissant son entrée, vous découvrirez un lieu de culte à l’atmosphère singulière, souvent considéré comme l’un des plus appréciés de Jodhpur. 

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Tunwar ji ka jhalra (puits à paliers)

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Au cœur du vieux Jodhpur, le puits à paliers Toorji Ka Jhalra (un « jhalra » désignant un puits dans la langue locale) s’impose comme une véritable merveille architecturale. La Maharani Bada Tunwar Ji, épouse du Maharaja Abhaya Singh, ordonne son édification en 1748. Aujourd’hui, ce monument témoigne avec éclat du génie hydraulique et du talent artistique de l’époque rajpoute.

Pourtant, ce site est longtemps resté un secret bien gardé, les visiteurs passant devant ses structures délabrées sans même les remarquer. C’est seulement après une rénovation majeure achevée aux alentours de 2016 que le quartier a connu une métamorphose radicale.

Désormais, de nombreuses boutiques élégantes entourent le puits, transformant ce vestige historique en un lieu de rencontre incontournable et dynamique.

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Palais Umaid Bhawan (5 km)

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Cet édifice imposant sert aujourd’hui de demeure officielle au Maharaja et à sa famille, s’imposant comme l’une des plus vastes résidences privées au monde. Le Maharaja Umaid Singh, qui a donné son nom au palais, en a dirigé la construction entre 1929 et 1943.

Bien que la majeure partie du site reste privée, vous pouvez visiter le petit musée consacré à l’histoire de la famille princière. Par ailleurs, si votre budget le permet, vous aurez l’opportunité de séjourner dans l’aile transformée en hôtel 5 étoiles. Depuis 1972, le groupe Taj Hotels Resorts and Palaces gère cet établissement d’exception, offrant une expérience royale unique au cœur du palais.

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Mandore (9 km)

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Ancienne capitale prospère du royaume de Marwar, Mandore se situe à seulement 9 km de l’actuelle Jodhpur. Pourtant, face à la menace d’invasions répétées, ses habitants durent se résoudre à l’abandonner au milieu du XVe siècle.

Afin de garantir la sécurité du royaume, le pouvoir souverain a stratégiquement déplacé la capitale vers le fort de Mehrangarh. Ce choix a permis d’ériger une défense bien plus robuste contre les assauts extérieurs, marquant ainsi le début d’une nouvelle ère pour la région.

Les jardins de Mandore constituent les derniers vestiges de cette capitale autrefois florissante. Le site abrite des temples anciens et d’impressionnants cénotaphes royaux. Chaque monument s’élève dans un grès rouge finement sculpté. Ces structures témoignent encore aujourd’hui de la grandeur passée du royaume du Marwar.

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Salawas (20 km)

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Salawas est un charmant village près de Jodhpur, au Rajasthan, réputé pour ses exquis Panja Dhurries, des tapis traditionnels tissés à la main. Cet artisanat, transmis de génération en génération, est un pilier de l’identité du village, avec des familles comme celle de Pukhraj Ji qui ont préservé ce patrimoine artistique depuis le XIVe siècle.

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Temple Bullet Baba – Om Banna (50 km)

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Bullet Baba est un temple dont la déité est… Une moto ! Incredible India ! Alors, comment une moto peut-elle faire l’objet d’un culte ? La réponse se trouve dans une légende populaire :

En 1991, Om Singh Rathore, surnommé Om Banna, circulait vers Chotila sur sa Royal Enfield Bullet 350 CC lorsqu’il percuta un arbre. Il succomba immédiatement à ses blessures. Après le drame, la police transporta la moto au poste local, mais le véhicule retourna inexplicablement sur les lieux de l’accident à plusieurs reprises. Devant ce phénomène, les habitants y virent un miracle et érigèrent un temple à l’endroit précis du choc.

Situé sur l’axe Udaipur – Jodhpur, ce temple accueille désormais les voyageurs qui viennent prier pour leur sécurité sur la route. La tradition veut que l’on offre de l’alcool à la célèbre moto. Cette pratique insolite ajoute une touche d’originalité supplémentaire à ce lieu de culte unique.

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Osian (67 km)

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S’il vous reste du temps, n’oubliez pas de visiter Osian, une ancienne cité du désert qui était, pendant le règne des rois Gupta (320 – 550 EC), une étape indispensable pour les caravanes de chameaux. Cette ville fut aussi un haut lieu du jaïnisme du 8e au 12e siècle….

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Festivals à ne pas manquer

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World Sacred Spirit festival

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Le World Sacred Sufi Spirit Festival regroupe des artistes éminents du monde entier et explore le sacré sous différentes formes d’arts comme la musique, le chant, la danse et la poésie. Un festival de musique sacrée d’inspiration soufie qui a pour cadre les sites prestigieux et magiques du Fort Ahhichatragarh de Nagaur et du Fort Mehrangarh à Jodhpur…

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Rajasthan International Folk Festival

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Rajasthan International Folk Festival (Jodhpur RIFF ou Jodhpur folk festival) est un festival de musique annuel qui se tient dans et autour du Fort Mehrangarh et organisé pour promouvoir les arts folkloriques traditionnels. C’est une scène ouverte à tous les artistes folkloriques et musiciens de l’Inde ainsi que de part le monde. Près de 250 musiciens et artistes s’y produisent…

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Marwar Festival

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Le Marwar Festival regroupe des festivités populaires qui se déroulent chaque année à Jodhpur. La musique et la danse de la région Marwar est le thème principal de ce festival. La première journée commence par une parade suivie de diverses attractions comme du tatouage de chameau, des courses, des concours divers de nouage de turbans ou de la plus longue moustache…

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Où se loger à Jodhpur ?

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Il y a plethore d’hôtels et de guesthouses à Jodhpur, voici la liste de mes favoris :

• RAAS : boutique hôtel de luxe 5*, situé au cœur de la vieille ville, allie à merveille le charme d’un haveli du XVIIIe siècle avec des aménagements modernes. Il offre une vue imprenable sur le fort de Mehrangarh, un spa somptueux, une piscine et plusieurs options de restauration. Les chambres et suites sont élégantes, avec des balcons et des vues magnifiques. En savoir plus
• SUKH HAVELI : cet haveli patrimonial 4*, datant de la fin des années 1800 et rénové, propose un séjour intime et paisible. Situé légèrement en périphérie, il offre un cadre serein avec des jardins, une piscine et des chambres décorées avec goût, mêlant charme local et confort. En savoir plus
• HOTEL RATAN VILAS : manoir élégant 3* avec des chambres conviviales, des restaurants intérieur et extérieur et une piscine. En savoir plus
• THE ARCH BOUTIQUE : une charmante guesthouse 3* situé près du Toorji Ka Jhalra (puits à degrés), offrant un mélange d’hospitalité traditionnelle du Rajasthan et de confort moderne. Il est bien noté pour son emplacement, son excellent service et sa propreté.En savoir plus
• BUNGALOW TWO : un petit hôtel de charme 3* offrant une expérience intime et personnalisée. Il est situé dans un emplacement très pratique et propose des repas faits maison. Les chambres sont confortables et décorées avec une attention particulière. En savoir plus

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Comment se rendre à Jodhpur ?

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Pour se rendre à Jodhpur, voici les options de transport, y compris les trains depuis Udaipur :

• En train :
  • Depuis Udaipur : il n’y ait pas de train direct entre Udaipur et Jodhpur, préférez le bus.
  • Depuis Jaipur : environ 5 heures.
  • Depuis Pushkar : environ 4 heures.
  • Depuis Jaisalmer : environ 6 heures.
• En bus :
  • Depuis Udaipur : C’est souvent considéré comme le moyen le plus rapide et le plus direct. Le trajet en bus dure généralement 6h.
  • Depuis Jaipur : Environ 7h
• En voiture ou taxi :
  • Depuis Udaipur : le trajet en voiture dure environ 6h
  • Depuis Jaipur : Environ 5h. Le taxi reste l’option la plus chère.
• En avion :
  • Depuis Jaipur / Delhi / Mumbai : C’est l’option la plus rapide avec des vols directs d’environ 1h – 1h30.

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Peuples du désert du Thar

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