Onam, le retour sur terre du roi Mahabali

Onam est le plus grand festival du Kerala. Il tombe durant le mois hindou de Chingam (août ou septembre) et marque le retour sur terre du légendaire roi Mahabali. Onam est l’occasion de festivités hautes en couleur qui mettent en valeur le meilleur de la culture du Kerala et réunit des personnes de toutes les communautés. Visiter le Kerala pendant ces célébrations est un must.

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La légende d’Onam

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Il y a très longtemps de cela, un roi démon (Asura), appelé Mahabali, régnait sur le Kerala avec justice et bienveillance et était, par conséquent, très aimé de ses sujets. Il avait cependant un grand défaut : il était très vaniteux et ambitieux. Dans les cieux, les devas (dieux), jaloux, craignirent que le roi ne devienne plus puissant qu’eux.

Ils allèrent donc trouver le dieu Vishnou, le protecteur du monde, pour qu’il limite les pouvoirs du roi Mahabali. Vishnou prit alors la forme d’un nain brahmin nommé Vamana (la cinquième réincarnation de Vishnou) et demanda audience à Mahabali. Quand le roi vit le petit homme saint, il lui dit avec arrogance qu’il pourrait lui accorder n’importe quel souhait, car rien n’était impossible pour un grand roi comme lui.

Vamana demanda alors au roi de lui accorder autant de terre que pouvait couvrir trois de ses pas. Mahabali acquiesça sur-le-champ, ce n’était pas, à ses yeux, un souhait difficile à réaliser. Mais c’est alors que le nain grandit d’une façon gigantesque. Avec son premier pas, il couvrit le ciel, cachant les étoiles, avec son deuxième pas, il couvrit le monde souterrain.

Réalisant, un peu tard, que Vamana était le dieu Vishnou en personne et que son troisième pas allait couvrir et détruire la terre entière, Mahabali offrit humblement sa tête. Le Seigneur Vishnou plaça alors son pied sur la tête du roi et Mahabali fut poussé dans le monde souterrain (Pataal).

Le roi Mahabali eut juste le temps de demander à Vishnou une dernière faveur : qu’il soit autorisé à visiter le Kerala au moins une fois par an afin qu’il puisse veiller à ce que ses sujets sont heureux et prospères. Le seigneur Vishnou connaissant la bonté du roi envers son peuple lui accorda ce souhait.

Onam est donc le moment où, symboliquement, le grand roi Mahabali visite son peuple, et c’est la raison pour laquelle Onam est célébrée en grande pompe dans tout le Kerala.

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Les célébrations

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Onam dure 10 jours et donne lieu à des festivités qui trouvent nul équivalent en Inde.

Bien que ce festival trouve son origine dans la mythologie hindoue, Onam rassemble toutes les couches de la société et les personnes de toute confession.

Lors d’Atham, le premier jour d’Onam, des parades sont organisées dans les villes. Elles ont pour but de montrer la richesse de la culture kéralaise.

Le meilleur exemple se trouve à Thripunithura près de Kochi, où une procession (Athachamayam), véritable explosion de couleurs, expose toutes les formes d’arts folkloriques et classiques du Kerala comme les danses Kathakali et Mohiniyattom, l’art rituel du Theyyam et du Padayani et les percussions Pandimelam et Panchavadyam.

Thripunithura était autrefois la capitale de la famille royale de Kochi, ce festival d’Athachamayam avait pour but d’honorer le roi et la reine.

Pendant Onam, l’entrée des maisons se pare d’un élégant tapis de fleurs géométrique appelé « pookalam ».

Cet art floral qui demande beaucoup de patience et de créativité est censé porter chance et accueillir le retour du roi Mahabali. Traditionnellement, le pookalam est composé de dix anneaux définissant chacun un dieu hindou et les traits du motif sont réalisés avec de la bouse de vache considérée comme sacrée et purifiante.

Cette période de réjouissances ne laisse pas les gourmets en reste. Des « Sadhyas », véritables festins composés de riz, de différents curries, chutneys et desserts servis sur des feuilles de bananier nous rappellent que la cuisine du Kerala est l’une des plus savoureuses de l’Inde.

Une autre des attractions du festival d’Onam, et non des moindres, est la fascinante « Vallamkali », une course de « bateaux-serpents » organisée sur la rivière Pampa dans le village d’Aranmula. Elle est liée au temple hindou Parthasarathy et a lieu chaque année autour des mois d’août et septembre, 4 jours après le Thiruvonam du festival d’Onam…

EN SAVOIR + SUR LA COURSE DE BATEAUX-SERPENTS

Et si vous n’êtes toujours pas rassasiés par tant de festivités, voici l’étonnant festival de Pulikali (danse du tigre) de Thrissur !

Faisant partie intégrante de la culture du Kerala, le Pulikali ou « danse du tigre » est un événement unique en Inde, divertissant et bon enfant. L’origine du Pulikali remonterait à plus de 200 ans, lorsque le Maharaja Rama Varma Sakthan Thampuran, alors maharaja de Kochi (Cochin), introduit cet art folklorique...

EN SAVOIR + SUR LE PULIKALI

[ Le carnaval d’Onam à Thripunithura ]

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