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Thirukokarnam, demeure de la déesse Praghathambal
Situé à cinq kilomètres de Pudukkottai (Tamil Nadu), le temple de Thirukokarnam est dédié au dieu Shiva, vénéré sous les traits de Gokaneshwarar, et à la déesse Praghathambal, également appelée Araikasu Amman. Derrière une façade d’apparence modeste, le sanctuaire révèle un fascinant dédale de sanctuaires souterrains creusés dans la roche.
On prête à la déesse Prahadambal le pouvoir miraculeux de retrouver les objets perdus. Selon la tradition, les fidèles accomplissent une puja spéciale en offrande de jaggery (sucre de palme) pour espérer voir réapparaître ce qu’ils ont égaré.
Une légende raconte qu’un empereur de Vijayanagar régnant sur Pudukkottai avait égaré un document d’une importance capitale. Ne parvenant pas à le retrouver malgré tous ses efforts, il implora la déesse Prahadambal, et le document refit miraculeusement surface. Transporté de gratitude, le souverain fit frapper des pièces d’argent semi-circulaires, appelées Ara Kasu, à l’effigie de la déesse pour les distribuer à ses sujets lors des fêtes, valant à la divinité le nom d’Araikasu Amman.
Le site est également réputé pour libérer des mauvais sorts, en lien avec une autre légende :
Bannie sur Terre en raison d’une malédiction d’Indra, le dieu de la pluie, la vache divine Kamadenu trouva refuge dans l’ermitage du sage Kapila Maharshi. Elle y vénérait quotidiennement Shiva en recueillant l’eau sacrée du Gange dans ses oreilles pour l’arroser sous un arbre vakula.
Pour éprouver sa dévotion, Shiva se manifesta sous les traits d’un tigre menaçant de la dévorer. La vache accepta son sort à la seule condition de pouvoir achever son rituel. Une fois l’abishekam terminé, elle revint s’offrir au félin, qui révéla alors sa divine identité aux côtés de Parvati, la bénissant et la délivrant de son sortilège. C’est de cet épisode que le dieu tire son nom de Gokarneshwarar, signifiant « le seigneur des oreilles de vache ».
Au-delà de ses sanctuaires principaux, le complexe de Thirukokarnam abrite plusieurs petits temples remarquables, tels que celui de Bakulavaneshwara (le dieu de la forêt de Bakula) ainsi que, sur le toit en terrasse, les sanctuaires dédiés à Durga, Lakshmi, Saraswati, Muruga et à divers saints tamouls.
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