Bhavnagar, étape sur la route de Palitana

Posted: 22/12/2015 by MAGIK INDIA

Ancien État princier fondé au XVIIIe siècle, la cité côtière de Bhavnagar s’étire fièrement le long du golfe de Khambhat. Aujourd’hui au cinquième rang des agglomérations du Gujarat, elle conjugue avec singularité son héritage royal et son essor industriel contemporain. Loin des circuits battus, Bhavnagar offre une halte culturelle et logistique particulièrement appréciable. C’est la porte d’entrée parfaite pour les voyageurs en route vers les temples sacrés de Palitana ou les rivages de Mahuva.

Brève histoire de Bhavnagar

Fondée en 1723, la cité doit son nom à son illustre bâtisseur, le souverain Rajput Bhavsinhji Gohil. Sous la gouvernance de cette lignée princière, Bhavnagar s’est affirmée durant des décennies comme l’un des ports les plus stratégiques de l’Inde occidentale, une plaque tournante prospère connectée aux routes maritimes de l’Afrique et du golfe Persique. Si le sillage des grands navires de commerce s’est éloigné de ses quais, la ville a su reconvertir son héritage entrepreneurial pour s’imposer aujourd’hui comme un pôle dynamique de petites et moyennes industries.

Temple Takhteswar

Dominant la ville du haut de sa colline sacrée, le temple de Takhteshwar offre un panorama spectaculaire sur les toits de Bhavnagar et les reflets lointains du golfe de Khambhat. Une volée de marches mène au sanctuaire, dont la construction fut achevée en 1893 sous l’égide du Maharaja Takhatsinhji, l’un des souverains les plus visionnaires et influents de l’histoire locale.

Baptisé en son honneur, cet édifice en pierre blanche s’impose aujourd’hui comme l’un des plus anciens et vénérés du Gujarat. En son cœur, le garbhagriha (saint des saints) abrite une idole de Shiva dotée du trinetra, son troisième œil divin, symbole de sagesse cosmique et de protection.

Le temple est l’un des plus anciens de l’état du Gujarat

Palais de Nilambab

Nichée au cœur d’un somptueux domaine de quatre hectares, cette ancienne résidence princière a trouvé une seconde vie en se métamorphosant en un hôtel de prestige. Sorti de terre en 1894, le palais est l’œuvre de l’éminent architecte britannique William Emerson, célèbre pour avoir également dessiné les plans du monumental mémorial de Victoria à Kolkata.

L’édifice s’affirme comme un splendide témoin du style indo-sarracénique, fusionnant avec audace la grandeur européenne et les finesses de l’art architectural indien. Si le domaine est aujourd’hui le refuge exclusif de ses résidents, le voyageur pourra toujours en admirer l’élégante silhouette depuis l’extérieur.

Plage de Niklam et temple Sitokar Mata

À quelques encablures de la côte de Gogha se cache Niklam, une charmante petite grève préservée des regards. Là, au détour du rivage, un humble sanctuaire dédié à la déesse Durga semble veiller sur les flots, blotti à l’ombre bienveillante d’un banyan centenaire dont les racines aériennes enlacent le paysage marin.

Lac de Gaurishankar

Déployant ses eaux sur une vaste superficie de 381 hectares, ce grand lac historique est plus intimement connu des habitants sous le nom de Bor Talav. Conçu et aménagé en 1872 par la lignée princière pour servir de réservoir d’eau potable à la cité, le site s’est mué au fil du temps en un véritable havre naturel. Il abrite aujourd’hui une faune et une flore d’une remarquable diversité, bien que l’équilibre de cet écosystème précieux souffre désormais des pressions de la pollution urbaine.

Palitana (56 km)

Avec le Mont Abu, Girnar et Chandragiri, Palitana et ses centaines de temples perchés sur une colline est l’un des lieux les plus sacrés de la foi jaïne. Chaque aspirant est censé faire ce pèlerinage au moins une fois dans sa vie…

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Plage Gopnath (75 km)

À 75 km au sud de Bhavnagar, le littoral de Gopnath abrite un temple shivaïte empreint d’une profonde ferveur. Ce site face au grand large est indissociable de la figure de Narsinh Mehta, père de la poésie gujarati. C’est ici, il y a environ cinq cents ans, que l’ermite reçut l’illumination mystique qui inspira ses plus célèbres chants dévotionnels. Une halte sereine où le ressac de la mer semble encore faire écho aux hymnes sacrés de ce poète légendaire.