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Thanjavur, l’ancienne capitale de l’empire Chola
Thanjavur (Tanjore), ancienne capitale de l’empire Chola, est un important centre culturel de l’Inde du Sud ; elle est à l’origine du style de peinture dit « Tanjore ». Elle abrite aussi un chef-d’oeuvre de l’architecture dravidienne, classé au patrimoine mondial de l’humanité : le temple Brihadiswara.
Le temple Brihadiswara (Peruvudaiyar Kovil)
Brihadiswara, une des huit merveilles du Sud ! Le monument, dédié au dieu hindou Shiva fait partie des plus grands temples que compte l’Inde.
Construit sous l’impulsion de l’empereur Raja Chola I au 11e siècle, le temple Brihadiswara présente des éléments architecturaux impressionnants :
A l’entrée du temple, un colossal monolithique de Nandi (taureau sacré et véhicule de Shiva) accueille le visiteur ; il fait 4 m de haut sur 6 m de long et pèse près de 25 tonnes.
La vimana du temple (tour) de 66 m de haut abrite un immense Shiva-lingam de près de 4 m de haut : c’est un des plus grands en Inde.
Le sommet du sanctuaire, quant à lui, a été sculpté dans une seul bloc pesant environ 80 tonnes.
A l’époque de l’empire Chola, on estime que près de 1 000 personnes travaillaient dans le temple, dont 400 danseurs et danseuses ; le temple contribuait donc largement au développement de l’économie locale.
La peinture « Tanjore »
Le style « Tanjore » est une forme de peinture classique indienne née dans la ville de Thanjavur.
Cet art aurait pris forme sous la dynastie des Nayaks, environ 1600 EC. Il est principalement tourné vers l’iconographie divine ; la plupart des tableaux représentent des dieux et déesses hindous – principalement Krishna – ainsi que des saints.
La réalisation d’une peinture « Tanjore » comporte de nombreuses étapes. Elle est généralement faite sur des panneaux de bois que l’on appelle couramment « palagia padam ».
La première étape consiste à tendre et coller un morceau de tissu sur le panneau de bois. Ensuite, un mélange de craie en poudre et de colle soluble dans l’eau est appliqué sur le tissu. Cette pâte est aussi utilisée pour créer du relief au tableau donnant ainsi un effet de profondeur.
Lorsque le dessin final est effectué, les bijoux, vêtements et représentations architecturales du tableau sont réalisés avec des pierres semi-précieuses enchâssés dans un mélange de poudre de craie et de gomme arabique. De la dentelle ou du fils sont également utilisés ainsi que des feuilles d’or.
Enfin, de la peinture colorée est appliquée pour le visage des personnages du tableau.
Palais royal de Thanjavur
Beaucoup de visiteurs font l’impasse sur le palais de Thanjavur, c’est pourtant une visite qui vaut vraiment le déplacement, pour son côté historique bien-sûr, mais également pour sa galerie d’art et sa magnifique salle des audiences.
Construit au 16e siècle par les rois Nayaks, il est devenu au 17e siècle le siège des souverains Marathes et, de ce fait, il est parfois appelé « palais Marathe ».
Le palais est en fait un complexe qui se compose de plusieurs parties :
Durbar Hall
Le Durbar Hall également appelé Lakshmivilasam est sûrement l’édifice le plus spectaculaire du complexe. Il est autrefois utilisé comme salle d’audience par les rois Marathes. Cette salle regorge de peintures murales chatoyantes et d’images en stuc de l’époque marathe. Les colonnes octogonales colorées, les magnifiques arcades et les murs de la salle sont ornés de divinités.
Galerie d’Art Raja Raja Chola
L’autre visite épatante du complexe du palais est sa galerie d’art Raja Raja Chola qui renferme de magnifiques bronzes et statues de pierre de l’époque Chola.
Arsenal tower
La tour de l’arsenal de presque 60 m de haut est également appelée « Indhira Mandhiram ». C’était la chambre des rois Nayaks ; ils avaient l’habitude de rester dans l’un des sept étages de la tour. Pendant la période des rois Marathas, elle a été utilisée pour stocker des armes et des munitions et servir également de tour de guet.
Bell Tower
Cette tour est située au nord-ouest de la tour de l’arsenal. À l’origine, elle était utilisée comme un clocher, pour annoncer l’heure en soufflant dans des conques. Au pied du clocher, une sculpture de Rajagopalaswamy a été installée par les rois Nayaks et l’endroit était utilisé pour des discussions avec des poètes et des intellectuels.
Librairie Saraswati
La bibliothèque « Serfoji Saraswati Mahal » expose entre autres une collection rare de manuscrits en feuilles de palme et en papier écrits en tamoul, hindi, telugu, marathi, anglais et autres langues indigènes de l’Inde.
Festivals à ne pas manquer à Thanjavur
Natyanjali Dance Festival
le festival de danse de Thanjavur est célébré pendant cinq jours à l’occasion propice de la fête de Mahashivaratri (février-mars). Dédié au dieu Nataraja (le Shiva dansant), le festival de danse Natyanjali a pour merveilleuse toile de fond le temple Brihadiswara où des artistes éminents de danse classique indienne viennent montrer leur talent.
Thyagaraja Aradhana
Thyagaraja Aradhana est un festival de musique classique carnatique qui a lieu chaque année à Thiruvaiyaru (13 km de Tanjore) et se tient en l’honneur du saint et compositeur de musique Thyagaraja qui a vécu dans cette ville. Ce festival attire les amateurs de musique classique indienne de tous les coins du pays.
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