Comment ne pas succomber au charme de Srinagar, capitale d'été du Cachemire ? Ses lacs à méandres parsemés de lotus...
Gulmarg, la station de ski du Cachemire
Surnommée poétiquement « la prairie fleurie », Gulmarg est une perle nichée au cœur du massif du Pir Panjal, un spectaculaire contrefort de la chaîne de l’Himalaya. Perché à 2 730 mètres d’altitude, ce havre de haute montagne offre un contraste saisissant au fil des saisons, faisant de lui une destination d’exception toute l’année.
Située à 50 km de Srinagar, capitale estivale du Cachemire, Gulmarg captive depuis des siècles par la pureté de son air et la splendeur de ses reliefs himalayens. Son histoire est indissociable du sultan Yusuf Shah Chak qui, au XVIe siècle, en fit son refuge privilégié aux côtés de sa reine, la poétesse Habba Khatoun. C’est le souverain qui rebaptisa ce lieu « Gulmarg » (la prairie fleurie), succédant ainsi au nom originel de « Gauri Marg ».
L’annexion du Cachemire par l’empereur moghol Akbar le Grand en 1589 a marqué un tournant décisif dans l’histoire de Gulmarg. Séduit par la beauté sauvage des lieux, l’empereur y a imposé l’esthétique raffinée de son empire en aménageant des jardins fleuris, intégrant ainsi cette « prairie fleurie » aux itinéraires de villégiature privilégiés de la cour moghole.
Au XIXe siècle, sous le Raj Britannique, Gulmarg est devenue le refuge privilégié des fonctionnaires anglais cherchant à fuir la canicule des plaines indiennes. Ces colons y ont importé leurs loisirs, notamment le golf : le terrain historique qu’ils ont aménagé, perché à 2 650 mètres d’altitude, demeure aujourd’hui le plus haut parcours de golf au monde.
Fondée en 1927 par les Britanniques, la station de ski de Gulmarg a conservé son attrait historique tout en se modernisant. Avec l’ajout de télécabines en 2005, elle s’est hissée parmi les stations les plus hautes du monde, culminant à 4 200 mètres sur les monts Apharwat, juste derrière le record chinois de 4 843 mètres. Cet aménagement permet aux skieurs de profiter d’une descente exceptionnelle de plus de 5 kilomètres. La saison de glisse y débute généralement à la mi-décembre, juste avant Noël, et se prolonge jusqu’au début du mois d’avril.
Pendant la période estivale, Gulmarg demeure une destination dynamique grâce à ses températures très agréables oscillant entre 25 et 30 degrés. La station délaisse alors ses activités hivernales pour accueillir les amateurs de golf, de trekking et de VTT. Le programme de la belle saison s’enrichit également de balades à cheval ainsi que de séances de pêche à la ligne, confirmant ainsi sa vocation de station active tout au long de l’année.
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