Kanyakumari, la pointe la plus méridionale de l’Inde

Anciennement cap Comorin, Kanyakumari marque l’extrême pointe sud de l’Inde, à la confluence de trois mers. C’est l’un des rares endroits du pays, avec Rameshwaram, où l’on peut admirer à la fois le lever et le coucher du soleil depuis le même rivage. Baptisée du nom de la déesse Devi Kanya Kumari, cette cité sainte abrite le temple Bhagavathy Kumari et demeure profondément liée aux figures de Swami Vivekananda, du Mahatma Gandhi et du sage Agastya.

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Vivekananda Rock Memorial

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Le mémorial de Vivekananda s’élève sur un rocher situé à environ cinq cents mètres de la côte, accessible par un trajet en ferry à travers une mer pour le moins agitée. Érigé en 1970, il commémore la visite du grand maître spirituel Swami Vivekananda en ces lieux en 1892. La légende rapporte qu’il aurait nagé jusqu’à ce rocher pour y méditer.

« Vous devez grandir de l’intérieur. Personne ne peut vous apprendre, personne ne peut vous rendre spirituel. Il n’y a pas d’autre enseignant que votre propre âme » Swami Vivekananda

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Statue de Thiruvalluvar

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Juste à côté du mémorial de Vivekananda, un second rocher accueille l’immense statue en pierre de Thiruvalluvar, le grand poète et philosophe tamoul auteur du Thirukkural. On y accède également en ferry depuis le mémorial.

Le Thirukkural est une œuvre littéraire contenant des couplets rimés exposant divers enseignements sur la manière de mener une existence harmonieuse.

Inauguré le 1er janvier 2000, cet édifice impressionnant culmine à une hauteur totale de 133 pieds, soit 40,5 mètres, ce qui symbolise les 133 chapitres du Thirukkural. La statue elle-même mesure 29 mètres de haut et repose sur un piédestal de 12 mètres, sur lequel sont gravés les 38 chapitres consacrés aux vertus de cette œuvre majeure.

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 Eglise Alangara Upakara Matha

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En regagnant le rivage, on aperçoit au loin un vaste édifice blanc qui n’est autre que l’église Notre-Dame de Rançon.

Élevée selon la tradition sur la grotte Notre-Dame des Délices où saint François-Xavier, l’éminent missionnaire jésuite navarrais, vint prier en 1542 lors de son voyage au cap Comorin, elle témoigne d’un singulier syncrétisme local. Les habitants de Kanniyakumari ont en effet associé le nom de Rançon à celui de Délice pour désigner la Vierge Marie vénérée en ces lieux, qu’ils nomment affectueusement Alangara Upakara Matha.

Bien avant l’arrivée de François-Xavier, la tradition suggère que saint Thomas, l’un des douze disciples de Jésus-Christ, aurait également visité Kanyakumari. Des pierres tombales mises au jour à Kumari Muttom, non loin de là, témoignent d’une présence chrétienne ancienne ancrée depuis plusieurs siècles dans la région.

Remarquable spécimen d’architecture gothique, l’église se pare de mille couleurs lors des fêtes religieuses. À l’intérieur, le maître-autel attire particulièrement le regard : il abrite une statue de la Vierge Marie vêtue d’un sari bleu, entourée des représentations de plusieurs saints.

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Temple de Bhagavathy Kumari

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Également connue sous le nom de Devi Kanya Kumari, Bhagavathy Devi incarne la déesse Parvati sous les traits d’une jeune femme, veillant en tant que divinité du sanyasa (le renoncement) et de la pénitence.

Selon la légende hindoue, elle devait épouser le dieu Shiva, mais celui-ci ne se présenta point le jour de leurs noces. Les provisions de riz et de céréales prévues pour le festin demeurèrent ainsi intactes, se transformant au fil du temps en petits cailloux aux formes singulières qui se retrouvent encore aujourd’hui éparpillés sur les rivages de Kanyakumari.

Ce sanctuaire, dédié à la force féminine, est l’un des plus vénérés en Inde car il constitue l’une des 51 Shakti Peetha, des lieux saints où l’on croit que des parties du corps de la déesse Sati sont tombées ; en l’occurrence, sa colonne vertébrale.

EN SAVOIR + SUR LES SHAKTI PEETHA

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Mémorial à Gandhi

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À proximité du temple de Bhagavathy Devi se dresse le mémorial du Mahatma Gandhi, qui visita Kanyakumari en 1925 et en 1937. C’est en ces lieux qu’une partie de ses cendres fut conservée avant d’être immergée dans l’océan.

Conçu dans le style architectural de l’Odisha, le mémorial a été imaginé de telle sorte que, chaque 2 octobre, le jour de l’anniversaire du Mahatma, les rayons du soleil viennent frapper exactement l’endroit où son urne funéraire avait été exposée. Sa structure centrale s’élève symboliquement à une hauteur de 79 pieds, représentant l’âge du Mahatma au moment de sa disparition.

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À voir aussi aux alentours…

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Temple Thanumalayan-Suchindrum (13 km)

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Thanumalayan est dédié aux trois dieux de la Trimurti, la trinité hindoue : Brahma, Vishnou, Shiva. »Thanu » fait référence à Shiva, « Mal » à Vishnou et « Aya » à Brahma.

Le temple est aussi appelé « Suchindrum » dans les textes sacrés. La légende veut qu’Indra, le dieu de la pluie, se soit défait d’une malédiction en venant prier dans le temple. Le terme « Suchi » dériverait du sanscrit qui signifie « purifier ». On dit que le dieu de la pluie visiterait le temple quotidiennement à minuit pour effectuer une « Ardhajama Puja », un rituel de nuit.

Construit au 17e siècle, l’édifice présente une architecture typiquement dravidienne avec un gopuram (tour) de 40 m orné de milliers de sculptures de divinités hindoues.

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Palais de Padmanabhapuram (30 km)

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En direction de Trivandrum, au Kérala, vous tomberez sur le palais de Padmanabhapuram, siège de l’ancienne capitale du royaume de Travancore. Construit vers 1601 EC par le roi Iravi Varma Kulasekhara Perumal, c’est un parfait exemple de l’architecture Kéralaise…

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