Trichy (Tiruchirappalli), la cité du rock fort

Reconnaissable à son fameux temple perché sur un piton rocheux, Tiruchirappalli, plus communément appelée Trichy, est l’une des plus anciennes villes du Tamil Nadu. Cette cité vibrante porte encore les riches empreintes de son histoire à travers des monuments grandioses, dont le temple de Sri Rangam, le plus vaste du pays.

L’histoire de Tiruchirappalli s’écrit dès le IIIe siècle avant notre ère sous l’égide des Cholas, avant de passer aux mains des Pallavas et des Pandyas. Au Xe siècle, les Cholas effectuent un retour marquant avant que leur empire ne cède la place à celui de Vijayanagar.

En 1565, Trichy revient aux Nayaks de Madurai, connaissant alors une période de grande prospérité. Les Marathes, les Français et enfin les Britanniques se succèdent ensuite à sa tête. Au XVIIIe siècle, la ville devient l’épicentre des guerres carnatiques, un théâtre décisif où la France et l’Angleterre s’affrontent pour la suprématie de l’Inde.

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Rock Fort Temple

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Établie à proximité immédiate du centre-ville, sur un piton rocheux haut de 83 mètres, la célèbre forteresse-temple de Trichy doit sa position stratégique naturelle aux Nayaks, qui en firent une place forte militaire avant qu’elle ne devienne un enjeu majeur des guerres carnatiques au XVIIIe siècle.

Bien avant eux, les Pallavas et les Pandyas avaient investi les lieux en y érigeant plusieurs sanctuaires, à l’instar du temple de Thayumanavar, bâti au VIe siècle de notre ère par le roi Pallava Mahendravarman Ier (voir ci-dessous).

Aujourd’hui, le fort a troqué ses habits militaires pour une vocation purement spirituelle. Ses trois sanctuaires attirent quotidiennement des milliers de pèlerins.

Le premier temple du rocher-fort se trouve juste à l’entrée ; il est dédié à Manikka Vinayakar, une forme de Ganesha la déité à tête d’éléphant. Le hall spacieux de ce sanctuaire contient pléthore d’images de la divinité dans différentes postures et sous différents noms.

Quelques mètres plus haut, on tombe sur le temple Thayumanavar, dédié à Shiva ; il abrite un impressionnant lingam de deux mètres de haut, tandis que sa parèdre, Parvati, y est vénérée sous le nom de Mattuvar Kuzhalammai. Sanctifié dès le VIIe siècle par les poètes saints tamouls (les Nayanars), ce lieu demeure toutefois strictement fermé aux non-hindous, sauf rare exception.

Perché au sommet du rocher après l’ascension de 417 marches, ce temple du VIIe siècle est de nouveau dédié à Ganesha. L’effort est largement récompensé par un panorama exceptionnel sur la ville et la rivière sacrée Kaveri, offrant au loin une vue imprenable sur le colossal complexe de Sri Rangam (voir plus bas).

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Eglise Sainte Lourdes

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À deux pas du Rock Fort, l’église Notre-Dame-de-Lourdes, édifiée à la fin du XIXe siècle par les pères jésuites, dévoile un élégant style néogothique. Orné de splendides vitraux colorés, ce sanctuaire offre un havre de paix idéal pour le recueillement et la méditation.

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Temple Sri Ranganathaswamy (9 km)

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À neuf kilomètres de Trichy, sur une île formée par les bras de la Kaveri et du Kollidam, s’élève le somptueux complexe de Sri Ranganathaswamy. S’étendant sur 63 hectares, cet immense sanctuaire dédié à Vishnou est considéré non seulement comme le plus grand temple de l’Inde, mais aussi comme l’un des plus vastes ensembles religieux au monde.

Conçu comme une véritable ville-temple, Sri Ranganathaswamy impressionne par son organisation monumentale : il comprend sept enceintes concentriques (prakaras), 21 superbes gopurams finement ciselés selon les canons d’architecture dravidienne, ainsi que 39 pavillons, 50 sanctuaires et la célèbre Ayiram Kaal Mandapam, sa salle aux mille piliers.

Haut lieu de pèlerinage pour les fidèles de Vishnou, Sri Rangam jouit d’un statut exceptionnel. Non seulement il constitue le premier des huit sanctuaires spontanés ou auto-manifestés du dieu (Swayam Vyakta Kshetras), mais il trône également au sommet des 108 Divya Desams, les sanctuaires majeurs du vishnouïsme.

Au cœur du temple, le saint des saints (dont l’accès est, sauf rare exception, réservé aux seuls fidèles) protège l’effigie sacrée de Sri Ranganthar. On y contemple Vishnou, dans sa forme suprême, reposant paisiblement sur les replis d’Adisesha, le serpent primordial.

srirangam.org

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Les ghats Amma Mandapam

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Situé sur les rives du fleuve Kaveri, à environ un kilomètre de l’entrée du temple de Ranganathaswamy, le ghat d’Amma Mandapam est le lieu où les pèlerins hindous accomplissent leurs ablutions rituelles. La Kaveri compte d’ailleurs parmi les sept fleuves sacrés de l’Inde, aux côtés du Gange, de la Yamuna, de la Saraswati, de la Kshipra, de la Godavari et de la Narmada.

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Temple Jambukeswarar (9 km)

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À deux kilomètres de Sri Rangam s’élève le temple de Jambukeswarar, un autre sanctuaire majeur de Trichy. Il fait partie des Pancha Bhoota Sthala, les cinq temples dédiés à Shiva qui symbolisent chacun l’un des éléments de la nature.

Ici, le lingam incarne l’eau (Appu-Lingam) et le sanctuaire est d’ailleurs continuellement alimenté par des sources souterraines naturelles.

Haut lieu de pèlerinage, le site figure également parmi les 275 Paadal Petra Sthalams, dont les louanges ont été chantées par les quatre plus grands saints shivaïtes tamouls, les Nayanars.

Enfin, Shiva n’est jamais loin de son pendant féminin : le complexe abrite un sanctuaire distinct dédié à la déesse Devi Akilandeswari Amman, dont le nom signifie littéralement « Maître de l’Univers 

EN SAVOIR + SUR LES PANCHA BHOOTA STHALAM

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Temple Samayapuram Mariamman (20 km)

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Haut lieu de la ferveur populaire au Tamil Nadu, le temple de Samayapuram abrite une divinité des plus singulières. Connue sous les noms de Samayapurathal ou Mariamman, la déesse vénérée ici se distingue par sa nature même : son effigie sacrée est composée exclusivement de sable et d’argile.

Contrairement à la plupart des idoles hindoues, celle-ci ne prête pas à l’abhishekam, le rituel de bain ou de lavage de la statue. En raison de sa fragilité, cette cérémonie est remplacée par l’onction d’une seconde statue en pierre, dressée juste devant la divinité principale.

Prêtant à la déesse des vertus thérapeutiques miraculeuses, les fidèles affluent à Samayapuram avec l’espoir d’être guéris. À l’entrée du complexe, il est de coutume d’acheter de minuscules ex-voto en métal (mains, pieds ou autres organes en argent ou en aluminium) pour les abandonner dans une boîte de dons en guise de prière.

Attirant des millions de visiteurs chaque année, le temple engrange ainsi des revenus colossaux qui le placent au deuxième rang des sanctuaires les plus fortunés du Tamil Nadu, derrière l’illustre site de Palani.

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Temple de Vekkaliamman

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À Uraiyoor, un quartier de Tiruchirapalli, se dresse le temple de Vekkaliamman, dédié à Vekkali, une incarnation de la déesse Parvati. Si l’édifice, héritier de la période Chola, arbore une architecture plutôt sobre, c’est avant tout une fascinante légende qui attire les fidèles.

La tradition rapporte en effet que chaque tentative de construction d’un toit au-dessus de la statue s’est soldée par un incendie, consumé par la puissance ardente de la déesse. C’est pourquoi le saint des saints est aujourd’hui totalement dépourvu de coupole : la divinité trône à ciel ouvert, abritée seulement par un modeste auvent de bambou et de feuilles.

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Temple de Viralimalai Murugan (30 km)

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Établi à Viralimalai, ce sanctuaire est l’un des nombreux hauts lieux du Tamil Nadu dédiés au dieu Murugan, le fils de Shiva et de Parvati et frère de Ganesha, selon la mythologie hindoue.

Le sanctuaire se trouve au cœur du village de Viralimalai, perché sur une colline, comme la plupart des temples dédiés à ce dieu.

207 marches nous mènent au Moolavar (saint des saints) où l’idole d’Arumugan, une forme du dieu Murugan à six faces et douze mains, est assis élégamment sur un paon, son véhicule divin. Ses parèdres Valli et Deivannai se tiennent de chaque côté.

murugan.org

Parmi les nombreuses légendes associées au temple, l’une des plus célèbres met en scène le poète tamoul Arunagirinathar. Au XVe siècle, celui-ci tenta de mettre fin à ses jours en se jetant du haut d’une tour du célèbre temple de Tirunamalavalai, avant d’être sauvé in extremis par le dieu Murugan. Profondément transformé par ce miracle, le poète devint un fervent dévot de la divinité et vint lui-même chanter dans le temple de Viralimalai les vers qu’il avait composés en son honneur.

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