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Gwalior, la perle de l’Empire Moghol
Gwalior, quatrième ville du Madhya Pradesh, de par sa taille, puise sa renommée dans sa citadelle impériale qui, perchée à cent mètres d’altitude, fut qualifiée par l’empereur moghol Babur de « perle de l’empire ». Bien plus qu’une simple place forte, cette cité est un haut lieu culturel : terre d’élection du musicien-poète Tansen, elle demeure le berceau historique de l’une des plus anciennes gharanas, ces écoles séculaires qui ont façonné la musique musique classique hindoustanie.
La légende raconte que le nom de Gwalior naquit d’un acte de gratitude : au XIIIe siècle, le prince Suraj Sen, du clan rajpoute Sikarwar, fut miraculeusement guéri de la lèpre par l’ermite Gwalipa. En hommage à son sauveur, le prince baptisa sa nouvelle cité du nom du sage.
Le destin de la ville fut ensuite marqué par des siècles de tumultes, alternant entre l’âge d’or des Tomar au XIVe siècle, les occupations successives des Lodi et des Moghols, puis l’ascension des Marathes dans les années 1730. Sous la dynastie Scindia, Gwalior devint un État princier majeur, statut conservé durant la période coloniale et dont le maharaja actuel est l’héritier direct.
De cette épopée, Gwalior a hérité d’une richesse patrimoniale exceptionnelle. Véritable foyer artistique, la ville fut le mécène de figures légendaires comme le musicien-poète Tansen. Ses ragas, chefs-d’œuvre de la musique classique hindoustanie, continuent aujourd’hui de résonner comme le témoignage vivant de cette prestigieuse lignée culturelle.
Festival Tansen Sangeet Samaroh
Chaque année en décembre, un festival de musique classique de quatre jours se tient près du tombeau de Tansen, rendant hommage à ce maître illustre de la musique indienne. Figure incontournable du paysage artistique national, Tansen est reconnu pour avoir profondément réformé la musique classique hindoustanie et enrichi cet art de nombreuses inventions. Durant cet événement, des artistes venus de toute l’Inde se rassemblent pour célébrer son héritage au sein même de ce lieu empreint d’histoire.
Le Fort de Gwalior
Perché à cent mètres d’altitude, le fort de Gwalior est l’une des places fortes les plus imposantes de l’Inde. Étendu sur trois kilomètres carrés derrière ses murailles de grès, cet ancien bastion réputé invincible fut construit au XVe siècle par le roi Man Singh Tomar. Au fil des siècles, il est passé des Tomar aux Moghols, puis aux Marathes et aux Britanniques, avant de revenir à la famille Scindia. Ce complexe historique abrite aujourd’hui un palais, divers temples et un gurdwara.
Palais de Man Singh (fort)
Le palais de Man Singh, qui semble jaillir de la falaise tel un prolongement naturel du roc, constitue l’un des joyaux architecturaux les plus admirables de l’Inde. Édifié au XVe siècle par le roi Tomar Man Singh, cet édifice fascinant déploie une structure audacieuse sur quatre niveaux, dont deux étages souterrains conçus pour offrir un refuge de fraîcheur salutaire lors des canicules estivales.
La renommée de cette demeure royale tient surtout à l’éclat de ses façades extérieures, où des frises de faïences émaillées aux tons azur viennent rompre la rigueur du grès. Ce décor précieux, d’une grande rareté pour l’époque, lui a valu le surnom évocateur de « Chitra Mandir », ou « palais peint », témoignant du raffinement artistique qui animait la cour des souverains Tomar.
Temples Sasbahu (fort)
Les temples Sas-Bahu, dont les noms signifient littéralement « belle-mère » et « belle-fille », forment un ensemble architectural remarquable au sein du complexe du fort. Cette appellation populaire découle d’une légende familiale : le premier sanctuaire, érigé par l’épouse du roi Kachchhapaghata, était dédié à Sahasrabahu (Vishnou, le dieu aux mille bras), tandis que le second, construit plus tard à ses côtés pour honorer les dévotions de sa belle-fille, fut consacré à Shiva.
D’un point de vue architectural, ces édifices sont d’admirables exemples du style Bhumija. Ils se distinguent par leurs tours finement sculptées, rythmées par une grille complexe d’éléments coniques disposés en rangées horizontales et verticales, créant un effet de relief saisissant qui capte magnifiquement la lumière.
Teli Ka Mandir (fort)
Le temple Teli Ka Mandir intrigue par sa stature imposante, dominée par une sikhara (tour) monumentale culminant à 30 mètres de hauteur. Véritable curiosité architecturale, il opère une synthèse audacieuse en mariant la silhouette caractéristique de l’art dravidien du sud de l’Inde avec une ornementation typique du nord.
Édifié au IXe siècle sous le règne du roi Mihira Bhoja, de la puissante dynastie Pratihara, il s’impose comme le sanctuaire le plus ancien du fort. Sa structure, qui défie les classifications stylistiques habituelles, témoigne de la richesse des échanges culturels et artistiques qui animaient l’Inde médiévale.
Gurdwara Data Bandi Chorh Sahib
Ce Gurdwara, haut lieu de la spiritualité sikh, est intimement lié à l’emprisonnement et à la libération miraculeuse du sixième maître, Guru Har Gobind Sahib, au sein du fort de Gwalior. La légende raconte qu’il ne se contenta pas d’obtenir sa propre liberté, mais qu’il négocia celle de 52 rois également détenus dans ces murs, sauvant ainsi ces souverains d’une captivité prolongée.
Le nom même du sanctuaire, Bandi Chhor, est profondément symbolique : « Bandi » signifiant « emprisonné » et « Chhor » désignant la « libération ». Aujourd’hui, cet édifice sacré attire des pèlerins venus des quatre coins de l’Inde, qui se recueillent en ce lieu pour rendre hommage à l’héroïsme et à la compassion du Guru.
Grottes jaïnes
L’une des curiosités les plus fascinantes du fort réside dans son impressionnant ensemble de grottes jaïnes, excavées directement à flanc de falaise au XVe siècle. Ce site exceptionnel regroupe près d’une centaine de cavités aux dimensions variées, véritables sanctuaires rupestres où sont sculptées des statues des tirthankaras, les grands maîtres spirituels du jaïnisme. Ces bas-reliefs majestueux, taillés à même la roche, offrent un spectacle saisissant qui témoigne de la ferveur religieuse et de la prouesse technique des bâtisseurs de l’époque.
Palais musée de Jai Vilas
Jai Vilas a été construit à grand frais par le maharaja Jayaji Rao Scindia en 1874.
Le maharaja actuel de Gwalior réside toujours dans une partie du palais ; 35 pièces ont été transformées en musée.
Le palais Jai Vilas, érigé en 1874 par le maharaja Jayaji Rao Scindia, constitue un témoignage opulent de l’histoire princière de Gwalior. Conçu par l’architecte britannique Sir Michael Filose, ce vaste édifice incarne une fusion sophistiquée de styles européens, mêlant harmonieusement des influences toscanes, italiennes et corinthiennes.
Aujourd’hui, le palais conserve son caractère vivant : si la famille royale occupe toujours une aile privée, une quarantaine de ses somptueuses salles ont été transformées en un musée prestigieux. Le cœur battant du palais est sans conteste le Durbar Hall. Cette salle d’apparat éblouit par son faste, où se côtoient meubles dorés, tapis monumentaux et, surtout, deux des plus grands lustres au monde, pesant chacun plus de trois tonnes.
Tombes de Mohammed Ghaus et de Tansen
Né au XVIe siècle, Mohammad Ghaus fut une figure majeure du soufisme en Inde. Selon la tradition, ce grand maître aurait apporté son soutien décisif au sultan moghol Babur lors de la conquête du fort de Gwalior. Le mausolée de ce saint homme, à l’architecture raffinée, jouxte aujourd’hui le tombeau de Tansen, créant un lieu de convergence spirituelle et historique unique.
Tansen (1506-1589), musicien de légende et figure centrale de la cour d’Akbar, est resté célèbre en tant que l’un des « neuf joyaux » de l’empereur moghol. Véritable visionnaire, il a profondément transformé la musique classique hindoustanie par ses nombreuses inventions et réformes, posant les bases de traditions encore vivantes aujourd’hui.
Chaque année, le site accueille le Tansen Sangeet Samaroh, un festival de musique de renom. Cet événement ne se contente pas de rendre hommage à la mémoire du musicien ; il célèbre le riche héritage musical de Gwalior, confirmant la place de la cité comme un foyer culturel incontournable de l’Inde.
Vivaswan, temple du soleil
Ce temple, d’une construction plus contemporaine, rend un hommage vibrant à l’art sacré indien en s’inspirant directement de l’emblématique temple du Soleil de Konark, situé dans l’Odisha. Par ses lignes audacieuses et ses sculptures détaillées, il capture l’essence architecturale de son illustre modèle.
Le sanctuaire est niché au cœur d’un jardin soigneusement entretenu, offrant aux visiteurs une promenade paisible et verdoyante, propice à la sérénité après la découverte des sites historiques plus anciens de Gwalior.
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Bonjour Gaspard, merci de votre message. La liste des monuments que je cite dans mes articles n’est pas exhaustive, ce n’est pas un guide touristique. Je ne fais aucune discrimination ; j’inclus ce qui m’inspire le plus. Par exemple, le mausolée soufi de Mohammad Ghaus est, à mes yeux, d’une architecte exceptionnelle. Bien à vous, Mathini.
Une grande lacune de cet article est l’oubli des magnifiques mosquées comme Moti masjid ou Shahi Jama masjid, etc. Attention : les hindoucrates du Madhya pradesh s’efforcent d’effacer la mémoire de l’héritage indo-islamique qui est d’une importance capitale à Gwalior. N’appauvrissons pas la culture indienne en la privant d’un de ses éléments constitutifs !