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Mata Ni Pachedi : quand la toile se fait temple
Le Mata ni Pachedi, littéralement « la déesse en arrière-plan », est le triomphe de la ferveur sur l’exclusion. Inventé par les nomades Vaghari, privés de temples, cet art textile a fait de la toile de coton le sanctuaire nomade de la Déesse Mère. Plus qu’un « Kalamkari du Gujarat », c’est une prière peinte, une beauté née en marge qui s’impose aujourd’hui comme un trésor reconnu et célébré.
Un sanctuaire né de l’exclusion
Né il y a 400 ans, le Mata ni Pachedi est intimement lié à l’histoire des Vaghari (ou Devipujak). Exclue des temples hindous traditionnels en raison de son statut social, cette communauté nomade qui parcourait le Gujarat a fait preuve d’une immense créativité spirituelle.
Refusant d’être privée de sa foi, elle commença à peindre les formes de la Mata (la Déesse Mère) sur des toiles de coton. En assemblant ces panneaux, que ce soit en pleine nature ou au cœur de leurs foyers, les Vaghari créaient ainsi de véritables temples portatifs. Une révolte spirituelle qui n’est pas sans rappeler celle des Ramnami du Chhattisgarh, dont l’engagement prit une forme plus radicale encore, en s’ancrant directement sur la peau.
Au fil des décennies, l’urbanisation a poussé plusieurs familles de maîtres artisans, les Chitaras, à se sédentariser à Ahmedabad, dans le quartier de Vasna. Les berges de la rivière Sabarmati se sont révélées idéales pour leur travail, qui exige d’importantes quantités d’eau courante pour laver les textiles.
Organisation visuelle & symbolique
Comme le Mata ni Pachedi est une toile-temple, elle suit une structure théologique et architecturale d’un sanctuaire hindou.
Le cœur (le sanctum)
La figure centrale représente toujours la Shakti, la Déesse Mère, armée de ses attributs sacrés. Qu’elle se manifeste à travers des figures universelles comme Durga et Kali, ou des divinités spécifiques au Gujarat, elle chevauche toujours son vahana : la chèvre pour Meladi Mata, le buffle pour Vahari Mata, ou le coq pour Bahuchara Mata
Le cadre architectural
La déesse est encadrée par des arches et des structures stylisées rappelant les portes d’un temple. Le dieu Ganesha, qui préside aux nouveaux commencements, est généralement installé proche de l’arche supérieure.
Les panneaux narratifs
Autour de la divinité centrale se déploie une bande dessinée mystique. On y observe des scènes des textes sacrés (comme le Ramayana), des musiciens, des prêtres (Bhuvas) en transe, des fidèles apportant des offrandes, ainsi qu’une faune vibrante (chèvres, oiseaux, poissons).
Le code couleur traditionnel
À l’origine, la palette était strictement limitée à trois teintes, chacune hautement symbolique :
- Le noir : obtenu par fermentation de fragments de fer et de mélasse, il sert à tracer les contours. Il symbolise la protection spirituelle et repousse les énergies négatives.
- Le rouge (rouille/marron) : issu de l’alizarine (racine de garance) combinée à de l’alun, il remplit les espaces sacrés. Il incarne l’énergie vitale (Shakti), le sang divin et la fertilité.
- Le blanc : c’est la couleur naturelle de la toile de coton non peinte. Il représente la pureté et l’espace sacré non manifesté.
Aujourd’hui, bien que la tradition soit respectée, certains artisans introduisent de légères touches de jaune (curcuma) ou de bleu/vert (indigo/grenade) pour enrichir les détails.
Fabrication : un travail d’orfèvre et de patience
La création d’un Mata ni Pachedi demande plusieurs semaines et suit des étapes artisanales immuables, transmises de génération en génération au sein des familles de Chitara.
Étape 1 : la préparation de la toile
On utilise un tissu en coton brut. Il est d’abord lavé à grande eau pour éliminer l’amidon, puis trempé dans une solution de Harda (myrobalan). Ce traitement sert de mordant naturel, permettant aux pigments de se fixer définitivement dans la fibre tout en donnant à la toile une teinte légèrement jaunâtre. Le tissu est ensuite séché à plat sous le soleil du Gujarat.
Étape 2 : l’impression à la planche et le dessin au trait
L’artisan utilise un mélange de techniques. Les bordures géométriques et les motifs répétitifs (les torans) sont souvent appliqués à l’aide de tampons en bois sculptés.
En revanche, la figure centrale de la Déesse et les détails narratifs complexes sont entièrement dessinés à main levée à l’aide d’un Kalam (un pinceau-stylet taillé dans une branche de bambou ou de palmier dattier). Les contours sont tracés avec la teinture noire à base de fer.
Étape 3 : le remplissage des couleurs
Ce processus mobilise souvent toute la famille, incluant les femmes et les enfants. À l’aide de pinceaux en bambou, une solution de mordant à base d’alun et de tamarin est appliquée sur les motifs choisis. Cette application, initialement translucide et jaunâtre, ne laisse rien deviner de la teinte définitive : il faut attendre l’étape finale pour que le rouge se révèle avec toute son intensité
Étape 5 : le lavage
Contrairement aux idées reçues, le rinçage n’est pas l’étape finale du processus. Le rituel traditionnel exige d’immerger le tissu dans le courant vif d’une rivière, comme la Sabarmati d’Ahmedabad : seule la force de cette eau vive peut libérer la fibre des excès de gomme et de pigments. L’étoffe est ensuite étendue au soleil, face et dos, pour parachever sa transformation.
Étape 6 : la révélation de la couleur
Vient enfin l’instant magique et délicat de la révélation. La toile est plongée dans un bain bouillant, au sein d’une cuve où l’alizarine et les fleurs séchées de Dhavdi (Woodfordia fruticosa) opèrent une alchimie chromatique, scellant la splendeur définitive de l’œuvre.
Sous l’effet de la chaleur, une réaction chimique se produit : les zones traitées virent instantanément au rouge vif et profond, tandis que le noir de fer se fixe. Les zones sans mordant restent blanches.
L’étoffe est alors mise à sécher, révélant ainsi l’éclat définitif de ses couleurs. Un rinçage final est effectué avant que ce « temple-toile » ne soit livré à son destinataire.
Le Mata Ni Pachedi dans l’Inde moderne
Pendant des siècles, le Mata ni Pachedi est resté un objet purement rituel. Les fidèles commandaient ces toiles comme ex-voto pour remercier la déesse d’un vœu exaucé ou pour les suspendre durant les grandes célébrations d’automne de la Navaratri. Une fois les toiles trop usées, elles étaient rituellement immergées dans les fleuves sacrés.
Sous l’impulsion des maîtres Chitara, le Mata ni Pachedi a reçu une Indication Géographique (GI), véritable gage d’authenticité. Cet art ancestral dépasse aujourd’hui le cadre rituel pour s’inviter dans la décoration et l’art contemporain, porté par l’enthousiasme de la jeune génération Chitara.
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