Diu, un parfum de Portugal sur la mer d’Oman

Posted: 22/12/2015 by MAGIK INDIA

Perle côtière du golfe de Cambay, Diu étire ses charmes discrets face à la mer d’Oman, en enclave sur les terres du Gujarat. De son passé de comptoir colonial, ce territoire de Daman-et-Diu garde une empreinte singulière : des églises baroques aux façades éclatantes de blanc et de bleu, précieux vestiges du temps où les caravelles portugaises venaient y jeter l’ancre.

En 1535, face à la menace de l’empereur moghol Humayun, le sultan du Gujarat Bahadur Shah conclut un pacte défensif avec les Portugais, leur cédant Diu en échange de leur appui militaire. Malgré l’édification immédiate d’une forteresse et d’une garnison portugaises, le sultan tenta vainement de récupérer le territoire. Cette souveraineté portugaise perdurera de 1535 à 1961, année de l’intégration de Diu à l’Union indienne par le gouvernement de Nehru.

Diu, les principales visites

Zampa Gateway

Entrée principale et emblématique de la vieille ville, la Zampa Gateway accroche immédiatement le regard par sa silhouette rouge brique. Cette imposante porte fortifiée raconte à elle seule l’histoire de Diu : sur ses murs se côtoient des emblèmes chrétiens hérités de l’ère portugaise et, plus récemment, des fresques tribales de style Warli peintes à même l’arche. Ce mariage inattendu et éclectique résume à merveille la richesse culturelle et le syncrétisme de l’Inde.

Fort de Diu

Érigé en 1535, le fort de Diu concrétise un vieux rêve pour les Portugais. Cela faisait des décennies qu’ils cherchaient à s’établir sur l’île afin d’y développer leur commerce, après avoir essuyé trois échecs militaires successifs. L’opportunité se présenta enfin sous la forme d’un pacte : la construction de la citadelle fut concédée par le sultan du Gujarat, Bahadur Shah, en contrepartie du soutien de la Couronne portugaise face aux invasions de l’empereur moghol Humayun.

Fortim do Mar

Diu — forteresse de Panikota en forme de navire

Émergeant des flots à l’entrée de la crique nord de Diu, le Fortim do Mar, également connu sous le nom de forteresse de Panikota, semble flotter comme un vaisseau de pierre. Cette ancienne prison maritime, aujourd’hui convertie en phare, offre un panorama spectaculaire sur le fort principal.

Accessible uniquement par bateau, sa structure unique en forme de navire dissimulerait, selon la légende locale, un mystérieux tunnel sous-marin la reliant au fort en cas d’urgence. Pour les amateurs de pop-culture, ce décor hors du commun a notamment servi de toile de fond à la célèbre série indienne Qayamat.

Eglise Saint-Paul

Diu — La façade baroque de l’église Saint Paul

Nichée au cœur de la vieille ville, l’église Saint-Paul est la plus imposante du territoire et s’impose comme l’un des plus somptueux chefs-d’œuvre de l’architecture baroque en Inde. Fondée par les Jésuites en 1600, puis rebâtie en 1807, elle demeure aujourd’hui encore un lieu de culte vivant.

Si sa façade extérieure captive le regard par la profusion et la finesse de ses sculptures, son intérieur éblouit par la beauté de ses boiseries délicatement travaillées.

Eglise Saint-Thomas

Fronton typiquement portugais de l’église saint Thomas

Dominant les environs depuis sa plateforme surélevée, l’église Saint-Thomas fut construite en 1598. Si elle a troqué sa fonction religieuse pour celle de musée abritant désormais une superbe collection de statues antiques et d’artéfacts en bois sculpté, l’édifice n’a rien perdu de son âme portugaise. En témoignent ses murs extérieurs au blanc patiné par les siècles, où subsistent de délicats fragments de peintures d’origine.

L’église saint Thomas a été reconvertie en musée avec statues antiques

Eglise Saint-François d’Assise

Première des trois églises portugaises édifiées à Diu, Saint-François d’Assise date de 1593. Établie sur un promontoire et reconnaissable à sa façade blanche et bleue, cette ancienne église coloniale fait aujourd’hui office de dispensaire, mêlant harmonieusement la préservation du patrimoine et l’utilité publique.

Grottes de Naida

En s’éloignant un peu de la ville, on découvre les grottes de Naida, un fascinant réseau de onze cavités qui servit autrefois de carrière aux bâtisseurs portugais. Ce labyrinthe de roche, où la lumière s’engouffre de façon spectaculaire, est une étape à glisser absolument dans l’itinéraire si le timing le permet.

Les plages Ghogla, Jallandar et Nagoa

À deux pas de la vieille ville, les plages de Ghogla et de Jallandhar déploient des étendues plus sauvages et préservées. À l’opposé, celle de Nagoa s’impose comme la plus animée de l’île. Véritable cœur battant du littoral, elle propose une multitude d’activités nautiques et attire les familles indiennes qui s’y rassemblent volontiers pour pique-niquer tout au long de la journée.

Le port de Diu

Au-delà de ses remparts et de ses églises, Diu palpite au rythme de son petit port de pêche, un lieu vibrant qui vaut absolument le détour. Le long des quais, au petit matin c’est un véritable festival de couleurs : des vagues de barques et de chalutiers traditionnels, peints de teintes vives et ornés de drapeaux multicolores, dansent doucement sur l’eau.

Temple Gangeshwar

À seulement trois kilomètres de Diu, niché dans le paisible village de Fudam, se cache Gangeshwar, un petit sanctuaire hindou hors du commun. Ce temple en bord de mer, dédié au dieu Shiva, abrite cinq Shiva-lingams de pierre noire, sculptés à fleur de roche et constamment balayés par le va-et-vient des marées.

Ce ressac perpétuel offre le spectacle saisissant d’une puja (rituel d’offrande) célébrée par Mère Nature elle-même. La légende locale attribue l’installation de ces idoles aux cinq frères Pandavas, les héros de la célèbre épopée du Mahabharata. Un lieu empreint d’une sérénité absolue, à ne manquer sous aucun prétexte.

Où se loger à Diu ?

L’offre hôtelière de l’île est variée, allant de la guesthouse familiale aux établissements trois étoiles. Parmi eux, ma recommandation se porte sans hésiter sur le Radhika Beach Resort. Véritable classique à Diu, ce complexe est particulièrement apprécié pour son jardin paysager, sa belle piscine et son accès immédiat à la mer. C’est l’adresse idéale pour s’accorder une parenthèse de détente absolue après une journée passée à explorer les richesses historiques de la ville.