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Udupi, un des sept « Mukti Kshetras » du Karnataka
En quittant les merveilles de Belur pour s’avancer vers la côte, la route mène à Udupi, située à environ soixante kilomètres au nord de Mangaluru. Grand haut lieu de pèlerinage du Karnataka, la ville est mondialement vénérée pour son temple dédié à Krishna, mais elle a également donné son nom à l’une des traditions culinaires végétariennes les plus raffinées et réputées de l’Inde.
Vaishnava Shri Madhvacharya
Le Krishna Mutt (le temple du seigneur Krishna) fut fondé par le sage et philosophe vaishnava Shri Madhvacharya, grand artisan de la branche dvaita du vishnouisme. Ce courant spirituel – l’une des trois grandes voies de l’hindouisme aux côtés du shivaïsme et du shaktisme – est entièrement axé sur la vénération de Vishnou et de ses incarnations, en particulier le seigneur Krishna.
Les vishnouïtes y cultivent un mode de vie profondément monothéiste guidé par la voie de la dévotion, le bhakti-yoga. Pour Madhvacharya, Vishnou ne se réduit pas à une divinité parmi d’autres : il s’impose comme Ishvara, l’Être Suprême. Il devient ainsi l’unique objet véritable de la dévotion, les autres figures du panthéon n’occupant qu’une place subalterne.
Krishna Mutt – Temple de Krishna
Le Krishna Mutt fait partie d’un complexe administré par différents Mathas (monastères).
Administré conjointement par différents mathas (monastères), le Krishna Mutt s’inscrit au premier rang des sept Mukti Kshetras (les sanctuaires de libération les plus vénérés du Karnataka) aux côtés de Kukke Subrahmanya, Kumbhashi, Kodeshwara, Shankaranarayana, Kollur et Gokarna. Ensemble, ces lieux saints forment le Parashurama Kshetra, du nom du sixième avatar de Vishnou.
La particularité de ce temple réside dans son mode de vénération : l’idole sacrée ne se dévoile aux fidèles qu’à travers une fenêtre ajourée en or plaqué, le Navagraha Kitiki. Ses neuf petites ouvertures offrent ainsi un aperçu intime et mystérieux de la divinité.
La fondation de ce sanctuaire légendaire est entourée de mystère. Selon la tradition, le saint Madhvacharya aurait usé de ses pouvoirs mystiques pour sauver un navire pris au cœur d’une violente tempête au large des côtes. Venu de Dwarka (le royaume mythique du seigneur Krishna), le bateau transportait précisément une précieuse idole du dieu. En signe de profonde gratitude pour son sauvetage, le capitaine fit don de la statue au sage. Madhvacharya la consacra lors de rituels minutieux avant de l’ériger à l’emplacement exact de l’actuel Krishna Mutt.
La cuisine d’Udupi
Udupi a par ailleurs légué son nom à l’une des traditions culinaires les plus raffinées du Karnataka dont les origines remontent aux cuisines du Krishna Mutt et aux préceptes de Madhvacharya.
Cette gastronomie adhère strictement à la tradition sattvique de la cuisine végétarienne indienne, qui exclut non seulement la viande, le poisson et les œufs, mais également les oignons et l’ail.
Composée essentiellement de céréales, de légumineuses, de fruits et de légumes frais, elle fait la part belle aux produits de saison et aux ressources locales : courges, ignames, mangues, concombres ou encore divers légumes verts. Un art de la table sain et équilibré, étonnamment moderne !
Le répertoire culinaire d’Udupi s’avère ainsi particulièrement riche, illustré par des mets emblématiques tels que le Kosambari (salade de lentilles rafraîchissante), le Koddelu (un savoureux sambar), l’Avalakki Upkaari (poha relevé aux piments rouges) ou encore l’Holige (une délicieuse crêpe sucrée).
C’est d’ailleurs de cette terre fertile que proviendrait le Masala Dosa, ce grand classique devenu l’emblème de la cuisine du Sud de l’Inde.
Le temple Sri Ananthesvara
Situé à deux pas de là, le temple Sri Ananthesvara se consacre quant à lui au dieu Shiva. Sa structure architecturale rappelle par son esthétique les sanctuaires du Kerala voisin.
Le lieu est en outre nourri de légendes fascinantes : l’une d’elles veut qu’il ait été bâti en une seule nuit par les frères Pandava lors de leur exil dans le Mahabharata. Une autre tradition raconte que c’est en ce lieu que Madhvacharya disparut mystérieusement en pleine prière. L’endroit exact de son évanouissement forme aujourd’hui le sanctum sanctorum, où les fidèles ont coutume d’allumer une lampe à huile en entrant. Enfin, le lingam abrité dans le sanctuaire présente la particularité d’être façonné à partir de deux roches distinctes assemblées par un mortier calcaire.
Festivals d’Udupi
Rathothsava (festival des chars)
Le Krishna Mutt abrite également trois chars de procession : le plus grand, le Brahma Ratha, accompagné du Garuda Ratha (de taille moyenne) et du plus petit, le Chikha Ratha.
Lors des grands festivals religieux, ces imposants chariots en bois défilent dans les rues entourant le temple, tirés à bout de bras par les fidèles en liesse. Ils transportent alors des Utsava Moorthi : des répliques miniatures des divinités du sanctuaire, considérées comme tout aussi sacrées que les idoles originales.
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